京师城内居民昼夜的行止，受到严格的管束。
《唐律疏议》卷8《卫禁》说："依《监门式》：'京城每夕分街立铺，持更行夜。鼓声绝则禁人行，晓鼓声动则听行。若公使赍文牒者，听。其有婚嫁，亦听。'注云：'须得县牍。丧、病须得告赴，求访医药，赍本坊文牒者，亦听。'其应听行者，并得为开坊、市门。若有警急及收掩，……亦听非时而开。"唐朝初期，京师各条街道由专人负责晨暮传呼，作为居民行止的信号。即便是大臣到宫中朝拜皇帝，也须有头戴红色帻巾的卫士呼报时间。王维
《和贾舍人早朝大明宫之作》诗，引用这一掌故，说："绛帻鸡人送（一作报）晓筹。"（
《王右丞集笺注》卷10）贞观十年（636），侍御史马周奏请"诸街置鼓，每击以警众"，唐太宗采纳，于是"令罢传呼"。（
《旧唐书》卷74
《马周传》。年代依
《唐会要》卷71《十二卫》）街鼓设置在连接外郭城城门的六条主干街道上，因而称为六街鼓，俗称"冬冬鼓"。（《新唐书》卷98《马周传》）天快亮时，宫城承天门上晓鼓声起，六街鼓紧跟着擂动三千声，传递到京城四面八方。于是，宫城、皇城、外郭城和坊里各门，按照先外后里的原则，依次开启。天快黑时，承天门上暮鼓声起，六街鼓紧跟着擂动八百声，各门先内后外，依次关闭。王履贞《六街鼓赋》以"动心骇耳防非之道"八字为韵，已经表明设置六街鼓的治安用意。赋文进一步说："惟道路兮此有其纪纲，在昏晓兮用警于行藏。设彼鼓节，以为人防，俾守度而知禁，咸顺时而向方。……日入于酉，俾于行者止；斗回于天，警夫居者起。……守常有则，守矩不违。……岂独警其当路，亦用革其非心。"（《全唐文》卷546）