艺术创作过程是人类的高级精神生产，是一种审美创造活动。艺术创作过程不能简单地划分为几个部分，因为它包含了丰富的心理与情感活动。但是，为了叙述的方便，我们又不得不把它分开来讲。
一般说来，艺术创作过程可以分为艺术体验、艺术构思和艺术传达三个阶段。当然，在具体的创作过程中，这三个阶段又常常相互交织，融为一体。
艺术创作过程可以列为：艺术体验（社会生活素材和经验积累）----艺术构思（提炼素材产生主题与布局设计）---- 艺术传达（制作成作品）。
首先，艺术体验是指艺术家对生活的感受、观察和思考，是生活在心灵里的积淀。艺术体验常常伴随着强烈的情感活动。它是艺术创作的基础，是艺术创作过程中不可缺少的一环。
中国古代艺术家特别强调自觉艺术体验，提出“外师造化，中得心源”、“
读万卷书，行万里路”等。
李白说“一生爱入名山游”，生动描述了自觉艺术体验的观点。中国绘画史上流传着一个美丽的故事。据宋人郭若虚在
《图画见闻志》中的记载，唐代画家
吴道子在裴将军的剑舞中得到一次深刻的艺术体验，从而完成了一生中最为得意的作品。
艺术史上的诸多事例表明，艺术体验是艺术创作的关键。没有艺术体验就不可能创作出成功的艺术作品。艺术体验是一种审美体验，而不是随意的日常生活经验。美学家王一川指出：审美体验是“人生终极意义的瞬间生成”。“人生终极意义”是指人类追求的永恒理想，如自由、美、和谐等。
其次，艺术构思是指在艺术体验的基础上，艺术家对生活素材进行加工、提炼、组合，形成艺术主题和艺术形象的过程。这是艺术创作过程的重要组成部分。
艺术构思是一项复杂的精神活动。有的艺术构思完成于刹那之间，如诗、绘画、音乐中的一些即兴之作；有的艺术构思则需要漫长的一生。如歌德的
《浮士德》，从1770年到1831年，他耗费了长达60年的时间才完成这部巨著。不管所用的时间长短，艺术家们都在寻找完美的形式，赋予艺术体验一种恰当的形式结构。艺术构思是一项复杂的精神活动。
据明代唐志契的《绘事微言》记载，
南宋画院以“竹锁桥边卖酒家”为题，请画家们作画。许多画家竭力描摹酒家、竹桥、楼阁等，惟独
李唐的画上不见酒家也不见人物，只有一幅酒旗在竹林桥边悠然飘扬。
宋徽宗认为李唐的作品最高，因为他的画上没有酒家，却隐含了酒家，准确地表达了“锁”的意思，构思高出一筹。
现代作家
老舍曾经以诗句“十里蛙声出山泉”为题，请
齐白石作画。声音怎么在画面上表现？如何把“十里”的空间呈现在画面上？白石老人画了一幅四尺长的立轴，青苔斑斑的乱石丛中激流奔涌，几只小蝌蚪自由嬉戏，顺流而下。从画面上可以看出，蝌蚪正生机勃勃地准备变成青蛙，十里之后，必定是一片蛙声。这些都体现了中国画的美学特征：含蓄蕴藉。
最后，艺术传达是指在艺术体验和艺术构思的基础上，艺术家借助一定的物质材料和艺术语言运用艺术方法和艺术技巧，将构思成熟的艺术形象转化为艺术作品。艺术传达是艺术创作过程的最后完成阶段。
艺术传达必须借助一定的物质材料和艺术语言。每一种艺术样式都有自己独特的物质材料和艺术语言，所有艺术传达都要通过一定的物质材料实现。同时，艺术传达也必须以艺术语言来完成。没有这些物质材料和艺术语言，艺术作品就失去了存在的物质形态，艺术传达就无法完成。
古今中外，许多杰出艺术家为了掌握艺术技巧而发奋学习。如
王羲之临池学书，池水皆墨。中国京剧演员大多是从几岁起就练功，即所谓的“四功五法”，成名之后也不敢松懈。艺术作品的魅力既来自它的情感和意境，也来自于它的杰出技巧。
郑板桥曾经叙述他画竹的三个阶段即从“眼中之竹”到“胸中之竹”再到“手中之竹”。这个画竹的过程，也正是从艺术体验、艺术构思到艺术传达的完整过程。这也是从生活真实到艺术真实的过程。
总之，艺术创作过程是一项复杂的精神活动，伴随着强烈的心理活动和情感活动。艺术创作的三个阶段不是截然可分，而是浑然一体的。因此，艺术创作是一个完整的过程，艺术体验、艺术构思和艺术传达在具体创作中也是互相渗透、互相交叉的。