杰文斯在其早期的学说中，以《政治经济学理论通论》为平台，首次阐述了效用理论，这一概念最早在1860年的书信中提出。他提出的逻辑相似代入原理，即“哲学存在于发现事物的相似性”，在1861年的另一封信中得到了体现。效用理论的核心在于，商品的效用可以通过商品数量的连续函数来度量，这预示了经济学与数学的紧密联系，他的论文《政治经济学数学理论通论》对此进行了形式化的阐述，虽然1862年提交给英国经济学协会时并未引起广泛重视，直到四年后在《社会统计学月刊》发表，杰文斯的理论才开始受到关注，特别是在1871年《政治经济学理论》的发表，他的思想得到了更多人的关注。
杰文斯的贡献在1870年代得到了同行们的认可，特别是安东尼·奥古斯丁·库尔诺和戈森等人，他们也开始使用数学方法研究经济学问题。尽管奥地利的卡尔·门格尔和瑞士的利昂·瓦尔拉斯独立发展了相似的效用理论，但戈森的边际效用理论的发现被归功于他。尽管杰文斯在理论表述中可能略显简化，例如在《政治经济学理论》的前言中将价值完全归因于效用，这导致了理论的某些曲解，但他的创新性思想和传播功不可没。为了引起关注，他可能在某些方面夸大了重点，这在当时是可以理解的。杰文斯的理论推动了新古典主义革命的兴起，标志着经济学理论的新阶段。
威廉姆·斯坦利·杰文斯（1835年9月1日--1882年8月13日），生于利物浦，英国著名的经济学家和逻辑学家。他在著作《政治经济学理论》（1871年）中提出了价值的边际效用理论。杰文斯同奥地利的卡尔·门格尔（1871年）、瑞士的利昂·瓦尔拉斯（1874年）共同开创了经济学思想的新时代。