高聚物，即高分子化合物，以其稳定的化学性质和独特的性能闻名。它们的性能差异主要取决于其分子结构、分子间作用力、链的柔顺性和长度，以及极性等因素。
链型高聚物，如聚氯乙烯和未硫化的天然橡胶，具有长链分子的卷曲结构，分子链之间通过较大的分子间作用力相互缠绕，展现出良好的柔顺性和弹性。这类高聚物可以溶解在适当的溶剂中，通过加热-冷却过程进行热塑性加工。
相反，体型高聚物，如酚醛树脂和硫化橡胶，通过化学键交联形成了空间网状结构，表现出较小的弹性和可塑性，但具有较高的硬度和脆性。这类高聚物一旦成型便无法再次熔化，因此被称为热固性高聚物，具有耐热和尺寸稳定等优点。
非晶态链型高聚物的独特之处在于其高弹态，这种状态在温度变化下会发生显著变化。当温度降低到玻璃化温度（Tg），如天然橡胶的-73℃，高聚物会转变为玻璃态，而升温时则会进入粘流态。Tg的高低决定了高分子化合物在室温下的状态，Tg高于室温的适合做塑料，如聚氯乙烯；Tg低于室温的则适宜作为橡胶，如天然橡胶，其与Tf（粘流化温度）之间的温差决定了橡胶的使用温度范围。
高聚物指由许多相同的、简单的结构单元通过共价键重复连接而成的高分子量(通常可达10^4～10^6)化合物。例如聚氯乙烯分子是由许多氯乙烯分子结构单元—CH2CHCl—重复连接而成，因此—CH2CHCl—又称为结构单元或链节。由能够形成结构单元的小分子所组成的化合物称为单体，是合成聚合物的原料。