自1992年起，中国、俄罗斯、朝鲜、韩国和蒙古五国合作启动了图们江区域开发项目，合作成果不断显现。2009年，中国政府推出战略，批准了《中国图们江区域合作开发规划纲要——以长吉图为开发开放先导区》，经过两年多的深化，合作取得了显著进展。中朝两国共同推进的罗先经济贸易区项目和中俄陆港通道建设已经展开，中蒙大通道项目也在紧锣密鼓地进行。长吉图开发开放的先行区域——长春和吉林两市，在城镇规划、招商、基础设施和信息共享方面实现了深度融合，有力地支撑了区域发展。
特别是珲春市，其对外交流作用日益突出。如今，珲春市已成功实施了通过朝鲜罗津港至上海的内贸货物跨境运输，以及通过扎鲁比诺港连接日本新泻和韩国釜山的国际陆海联运航线。鉴于此背景，国务院决定设立珲春国际合作示范区，这是我国深化图们江区域合作的新举措，也是长吉图开发开放的最新进展。这一示范区的设立，将有力推动东北老工业基地的振兴，提升我国边境地区的开放水平，促进与周边国家特别是朝鲜和俄罗斯的经济合作，实现优势互补和互利共赢的局面。
中国图们江区域（珲春）国际合作示范区面积约90平方公里，包括国际产业合作区、边境贸易合作区、中朝以及中俄珲春经济合作区四大板块。是在2012年4月经国务院批复设立的，该示范区的设立标志着图们江区域国际合作和珲春开发开放进入一个新阶段。2012年5月21日上午，合作示范区建设新闻发布会在北京新闻大厦举行。