蜱伤寒主要影响的是儿童，起病过程通常是急性，症状包括寒战、高热、剧烈头痛、关节疼痛以及乏力。被蜱叮咬后，局部会出现一个特征性的“黑斑”，即丘疹发展成中心坏死性黑色溃疡，周围环绕着红晕。淋巴结会肿大且有压痛感。大约在发病后的第四天，患者全身会出现散在的淡红色斑丘疹，甚至可能波及掌跖部位，部分病例还会出现出血性损害。
尽管症状相对较轻，病程通常在两周左右，随着体温的下降，皮疹会逐渐消退。这种疾病由三种立克次体引起，初期症状相似，如发热、头痛、肌肉酸痛和结膜充血。在蜱叮咬后的5-7天内，焦痂（坏死性损害）是其特征性标志，常出现在头皮、腋窝和腹股沟等蜱类常见的寄生区域。焦痂直径2-5毫米，中心发黑，边缘隆起，压痛感轻微。在第4-5天，全身会出现皮内小出血点的斑丘疹，集中在手掌和足底。大部分病例在病程的第2-3周会出现Weil-Felix反应，表现为对OX19抗原的凝集抗体反应，但死亡病例相对较少。
蜱伤寒是一种流行病，即地中海斑疹热(MSF)亦称北非蜱传斑疹伤寒、肯尼亚蜱咬热、印度蜱传斑疹伤寒、南欧斑疹热，病原为康氏立克次体(R.conorii)。另一病变是北亚蜱传立克次体病，病原为西伯利亚立克次体(R.siberica)健康搜索。第三种蜱传立克次体感染为昆士兰蜱传斑疹伤寒，病原为澳大利亚立克次体(R.australis)都有头痛、发热、皮疹、肌痛等症状。立克次体致病机制也是入侵内皮细胞，引起血管炎。后果一般甚佳。病情都比RMSF轻。还有一点不同，即蜱叮咬处常有一下陷的黑色溃疡，是为黑斑(tache noire)即焦痴(eschar)，很像烟头烧伤。