外婆是姥姥。
绝大多数的北方人心中对姥姥的称呼就是外婆。据介绍，从汉语衍变的历史来看，“外婆”一词的出现早于“姥姥”。
“外婆”在唐代就出现了。唐代总章元年(668)道世（？—683）所著《法苑珠林》卷七一：“我是汝外婆，本为汝家贫。”其中的“外婆”即外祖母。
后来，“外婆”一直在文献中出现。如《儒林外史》第二十一回：“舍下就在这前街上住，因当初在浦口外婆家长的，所以小名就叫作浦郎。”
“姥姥”的出现很可能是在明代。明代沈榜《宛署杂记·民风二》记录：“外甥称母之父曰老爷，母之母曰姥姥。”后世，“姥姥”也一直在文献中出现。《儿女英雄传》第二十三回就写道：“一直管装管卸，到姑娘抱了娃娃，他作了姥姥。”
在人们印象中，南方人普遍爱叫“外婆”，而北方人喜欢称呼“姥姥”。但学者指出，“外婆”“姥姥”的使用并不以地域为界。
例如，身为北京满族正红旗人的著名作家老舍先生，就曾在《我的母亲》一文里两者并用：“母亲的娘家是在北平德胜门外……对于姥姥家，我只知道上述的一点。外公外婆是什么样子，我就不知道了。”
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