阜阳的历史变迁可以追溯到遥远的西周时期，当时阜阳区域内已经存在着几个古国，如归姓的胡子国位于临泉，沈子国位于颍上，还有慎国等。这些早期的行政区划奠定了阜阳地区的基础。
随着历史的推移，春秋战国时期，太和原墙的原阳、倪邱的新县邑以及临泉的寝等县邑相继出现，标志着地域概念的逐渐形成。秦朝时期，首次设立了汝阴县，标志着阜阳行政版图的正式设立。
进入两汉时期，阜阳属于汝南郡的管辖范围。三国时期，魏国设立汝阴郡，进一步巩固了其在这一区域的地位。南北朝时期，颍州的设立，标志着阜阳地区进入了新的行政区划阶段。
隋唐时期，汝阴郡的名称沿用，而到了宋朝，阜阳地区成为了顺昌府的一部分。元朝时期，阜阳隶属于汝宁府。明朝时期，阜阳属于凤阳府的管辖。清朝初年，阜阳仍隶属于凤阳府，但在雍正二年（1724年）九月，直隶颍州的地位得以提升，随后在雍正十三年（1735年）又升格为颍州府，并新增了阜阳县作为府治，即今天的阜阳市区。
1949年，阜阳地区专员公署成立，开始对八个县和一个行政办事处进行管理。2000年，阜阳的行政区划进一步调整，包括了界首市和太和、临泉、颍上、阜南四县，以及颍州、颍泉、颍东三区，构成了今日阜阳的行政格局。
阜阳，位于安徽省西北部，位于华北平原南端、淮北平原的西部，是淮海经济区重要组成部分。西北部与周口市，西部与驻马店市相邻，西南部与信阳市接壤，北部、东北部与亳州市毗邻，东部与淮南市相连，南部与六安隔淮河相望。阜阳交通便捷，是华东二通道的起点，也是全国重要的综合交通枢纽。阜阳是皖北地区甚至是黄淮地区重要的商品交易、对外贸易、工商业和物流中心以及重要的文化、艺术、教育、旅游中心。阜阳是安徽省人口最多的城市，也是全国比较大的地级市之一。