中国分布于：福建，广东，广西，海南，江苏，云南，浙江等省。江苏太湖以产鼋而著称，《太湖备考》中曾有“古为珍味，今太湖中有之，
然不易得”的描述，无锡还有因为突出在湖中的地形酷似鼋头而得名的风景名胜“鼋头渚”，可以在此远眺和观赏湖中美丽的风光。[1]
由于现代以来的过度捕杀，已经极度濒危，属于中国国家一级重点保护野生动物。
然而，在今天已成为濒临绝迹的这一珍稀动物，瓯江、楠溪江一带还能见到。据资料记载，瓯江水系鼋的数量尚有200只左右，本来瓯江有鼋之乡的著称，但因乱捕滥杀，导致鼋数量的减少。
中国古代即开始饲养，常在庭院放养一两只。中国安徽的鼋则可能于19世纪末期绝灭。江苏太湖以产鼋而著称。
由于鼋的背甲骨板可以入药，且肉味鲜美，因此遭到了大量捕杀。
1000多年前，广泛分布于我国南方诸省的江河湖泊和溪流深潭中，于生态环境的变迁，加上人为的肆意捕杀，如今为数不多了。瓯江(青田县区辖）作为鼋的故乡，曾有过辉煌：人们目睹有90只大大小小的鼋，排成一条长龙，由小溪（北山源）向瓯江游去，时浮时沉，十分壮观。邑人为之津津乐道并引以自豪。
据科研部门考察测算，瓯江水域中今尚存近200只鼋，数量居全国之最。它与大熊猫一样，被列为国家一类保护动物。由于现代以来的过度捕杀，已经极度濒危，属于中国国家一级重点保护野生动物之一。
由于人们长期大肆捕杀，加上生存环境发生了变化，致使其数量急剧减少 。现属国家一级保护动物。[4]
鼋营养丰富，含有蛋白质、脂肪、钙、铁、动物胶、角蛋白及多种维生素，是不可多得的滋补品。肉味鲜美，并为珍贵补品。《左传》记有公子宋夺食进恭鼋肉的故事，“染指”一词也来源于此。
鼋还可入药，其背壳具有滋阴补阳、散结平肝之功效，可医治咳嗽、盗汗、肾亏、闭经等症，鼋胆可治高血压;卵能治久泻久痢;血能治小儿疳积，民间还流传着甲鱼能医治癌症之说。
鼋的药用价值，据宋、明两代著名药学家苏颂、李时珍验证，其柔软皮肤用黄酒浸泡后，可治恶疮、痔瘘、顽疥等症；其内脏可杀百虫、解药毒、续筋骨、治妇女血热；其脂肪可治恶疮；胆虽味苦有毒，但用生姜薄荷汁化服可治喉痹；鼋肉性甘平，有滋补作用，主治湿邪，也治诸虫。
鼋肉及其提取物能有效地预防和抑制肝癌、胃癌、急性淋巴性白血病，并用于防治因放疗、化疗引起的虚弱、贫血、白细胞减少等症;
鼋亦有较好的净血作用，常食者可降低血胆固醇，因而对高血压、冠心病患者有益;
鼋还能“补劳伤，壮阳气，大补阴之不足”;
食甲鱼对肺结核、贫血、体质虚弱等多种病患亦有一定的辅助疗效。
吃适量鼋有利于产妇身体恢复及提高母乳质量。鼋，又称为团鱼、甲鱼或者鳖。它的肉具有鸡、鹿、牛、羊、猪5种肉的美味，故素有"美食五味肉"的美称。在它的身上，找不到丝毫的致癌因素。鼋也因此而身价大增。
鼋富含动物胶、角蛋白、铜、维生素D等营养素，能够增强身体的抗病能力及调节人体的内分泌功能，也是提高母乳质量、增强婴儿的免疫力及智力的滋补佳品。
鼋的腹板称为"龟板"，是名贵的中药，有滋阴降火之功效。用于治疗头晕、目眩、虚热、盗汗等疾患。还对头颅外伤(例如新生儿头颅血肿等)遗留下来的顽固性头痛有很好的疗效。龟板胶是大分子胶原蛋白质，含有皮肤所需要的各种氨基酸，有养颜护肤、美容健身之效。当然，龟板是中药，应该由医生视具体的情况决定是否使用。
鼋颈可以治疗脱肛。取全颈文火焙干后压碎，热醋拌匀，以湿而渗醋为度，田纱布包裹严密，坐垫以气熏之，一般3-5次即可痊愈。虽说鼋对于产后虚弱、精力减退有很好的疗效。但是，孕妇及产后便秘者不宜吃或应适量。
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