社会发展的四个动力是社会基本矛盾是社会发展的根本动力、阶级斗争是阶级对立社会发展的直接动力、革命是推动社会形态更替的重要动力、改革是推动社会发展的又一重要动力。社会基本矛盾是贯穿社会发展始终，规定社会发展过渡基本性质、趋势，并对社会历史发展起根本推动作用的矛盾。
社会发展是指构成社会的各种要素前进的、上升的变迁过程。这里的社会是区别于自然环境和社会的某构成部分来说的。以个体为基础的社会关系出现从个体到社会总体的自由延伸，个体的自由延伸到社会整体关系面。包涵个体的物质及精神自由发展到社会层面，并取得社会化的一致。
人类社会发展的基本规律之一
生产力与生产关系矛盾运动的规律、经济基础与上层建筑矛盾运动的规律是人类社会发展的基本规律
生产力与生产关系矛盾运动的规律，即生产关系适应生产力发展状况的规律。生产力与生产关系的矛盾运动表明，人类社会的发展过程中生产关系一定要适合生产力状况。一种生产关系在产生和确立后的一段时间内，与生产力状况是基本适合的，会促进生产力较为迅速地发展。在这期间生产关系也有不适合生产力的方面和因素，但不会引起生产关系的根本变革。
当生产力发展到一定程度，原来的生产关系与生产力状况由基本适合变为基本不适合，严重阻碍生产力的发展时，就要求变革旧的生产关系，建立新的生产关系。新的生产关系一旦产生并确立，又出现生产关系与生产力状况在新的基础上的基本适合，开始了生产力和生产关系之间的新的矛盾。这一矛盾运动的每一次循环，就把人类社会推到一个新的发展阶段。
生产关系一定要适合生产力状况的规律表明：一种生产关系该不该变革、何时变革、如何变革以及变革的方向等，都不能由人们的主观愿望任意决定，归根结底要由生产力的状况来决定。所谓生产力的“状况”，包括生产力的性质、水平和发展的客观要求。不顾生产力的实际状况，人为地去维护过时的旧的生产关系，或者企图超越生产力的客观要求去建立“先进”的生产关系，都违背了生产关系一定要适应生产力状况的规律，最终必然要受到这一规律的惩罚。
掌握这一规律具有重要的意义。这一规律是在人类社会发展的各个阶段和各个历史时期都普遍起作用的规律，第一次确立了评价历史功过是非的生产力标准，是人们正确认识和揭示社会历史发展根源的一把钥匙；也是马克思主义政党制定战略、策略、方针、政策的重要理论基础，是防“左”反“右”的思想武器，它对指导我们深化经济体制改革，全面贯彻党的基本路线具有重要的现实意义。