《如懿传》中，虽然讲的是如懿和乾隆的爱情故事，可作为皇帝，后宫嫔妃众多，按理说，如懿最受宠，她一开始没当成皇后，甚至连贵妃都不是，只是一个妃位，处处受到高贵妃的针对，这又是为何？
因为如懿是雍正皇后的亲侄女，所以入宫频繁，和乾隆算的上青梅竹马，乾隆还是王爷的时候选福晋就想选如懿为大福晋，可是雍正因为皇后参与三皇子结党营私的案子，将她禁足，并且死生不复相见。如懿就因此受到牵连，并没有成为大福晋。
按说乾隆登基后，如懿应该是备受宠爱，一人之下万人之上，可事实上并没有。皇后富察氏主持大局，虽然如懿受宠，可皇后的身份在那里，自然不会去为难如懿，可是高贵妃娇纵善妒，见不得如懿受宠，多次刁难她，可如懿是妃位，高氏为贵妃，乾隆明知道高氏的个性，他为什么只封如懿为“娴妃”了？
这里还要牵扯到《甄嬛传》，也就是雍正的女人熹贵妃，如今成了崇庆皇太后，她与如懿的姑姑乌拉那拉氏是死对头，而乾隆就是他的儿子，他能让儿子娶自己最恨的女人的侄女就已经很不错了，怎么可能让她身居高位，所以就算乾隆有心，也碍于太后的阻拦。
这高贵妃其实并不得宠，从乾隆封白氏为答应就看的出来，若论起弹琵琶，高贵妃的技艺肯定在白氏之上，乾隆却常常让白氏过来弹奏，为的就是避开高贵妃。高贵妃的爹高斌受皇帝重用，自然女儿在后宫位分也不能低，高贵妃只是在性格上娇纵跋扈，但是对乾隆却是一心一意的，也是从乾隆还是亲王时就跟着他的。
乾隆一直以为爱如懿不让她承受太多才能保护她，所以不敢将她放在高位，怕引来各方的妒忌。所以在太后去世之后，富察氏病故，如懿才成为皇后。
如懿一开始对名分什么的也没有那么在意，她觉得有乾隆的爱就可以了，也是处处忍耐。可被打压多了，宫里人人都拜高踩低，高贵妃只是因为分位比较高，妃嫔都巴结讨好她，如懿看透了世态炎凉。
乾隆对后宫嫔妃的册封大有深意，富察氏谨慎端庄，将后宫打理的仅仅有条所以能担起皇后的重任；而高氏是为了平衡前朝与后宫封为贵妃；如懿是乾隆心爱之人，碍于太后的阻碍封为娴妃；苏氏才情具备，乾隆颇为欣赏，封为纯妃，而有了阿哥的金氏却只封为嘉嫔。
一开始乾隆为了保护如懿故意装作对她不上心的样子，以为这样就能避免其他人对她的嫉妒，旁人都以为如懿已经失势。可高贵妃三番五次对如懿责难，让乾隆不得不重视这个问题，后面他也就不再掩饰对如懿的宠爱。