这个妓女是柳如是。柳如是是秦淮河上的妓女,一开始是周道登家的小妾,周道登死后,柳如是没有地方可以去,就投奔到了秦淮河的老鸨处,正式当了一名妓女。后来柳如是遇到了宋征舆,两个人也算是情投意合,但是宋征舆家里人不同意儿子和一个妓女交往过密,就逼迫着宋征舆离开柳如是。当时政府出台了一项政策,就是哪来的人就该回哪里去,柳如是四处漂泊,没有户籍,当然不该待在这里,这时候宋征舆被家里人逼得没办法,就离开了柳如是,柳如是又被抛弃,与其断交。
接下来柳如是和才子陈子龙在一起了,但是这次柳如是运气还是不好,没遇到妈宝男却遇到了妻管严。陈子龙的正牌老婆听说陈子龙在外面有一个红颜知己,等式勃然大怒,也顾不得什么面子,直接带人找上了柳如是,大闹一通,柳如是脸皮薄,收拾包裹走了。
柳如是还是找到了一个归宿,钱谦益。两个人虽然生理年龄相差很大,但是心理上都差不多,都喜欢诗词歌赋,对古代文学颇有心得。柳如是着实过了一段好日子,还剩下一个女儿。过了几年,明朝灭亡了,柳如是看见国破家亡,内心十分悲愤,她对钱谦益说,我们受了明朝的恩惠,那就应该为国家尽忠,我们殉国吧。钱谦益答应了。
可是到了那一天,钱谦益还是退缩了,借口水太冰就不下去,柳如是不管他直接投水自尽,但还是被人救了。钱谦益后来为清朝所用,柳如是就待在老家,再也没有见过钱谦益。