科技有很多说法，它的衡量也不是有唯一标准的。
要直白说起来在16世纪以前中国的科技水平是平均高于世界水平的。
也就是大致在明朝中期以前。
夏朝，尤为典型的是其农业科技文明到了很高的程度，造出了世界上最早的酒。夏代在承袭前人积累知识的基础上，天文历法有了新的发展与提高。
商朝，领先世界600年，农副业发展迅速，主要的农作物如黍、稷、粟、麦（大麦）、来（小麦）、秕、稻、菽（大豆）等，都见于卜辞。郑州商城遗址发现有水稻，可见当时的中原地区也种有水稻。蚕桑生产在商代有了发展。
周朝，天文学家观测恒星，在黄道带和赤道带的两侧，确定了28个星座作为标志，称为二十八宿。依据这些星座，来确定天体的位置和许多天象，如日、月食等发生的位置。
春秋战国，春秋时期发明了九九乘法表。春秋时期，牛耕已多有使用。春秋的建筑技术已有很高的水平。著名的鲁班，即鲁国人公输般，是土木工匠中的杰出代表，后人尊称为祖师。春秋时期的金银器工艺具有十分高超的水平。
秦朝，秦朝虽然存在时间相当短暂，但还是了度量衡、货币和文字外，朝在交通、通讯等方面也做出了重要贡献。世界上第一个陆上交通网的形成，始于秦朝。
汉朝，西汉时期已经开始使用丝絮和麻造纸，是纸的远祖，而东汉时的蔡伦改进了造纸术，形成了现代意义上的纸。东汉张衡制成了预报地震的候风地动仪。这个时期还发明了蒸馏法、水力磨坊、现代马轭和肚带的原型、漆器、用于冶金的往复式活塞风箱、出现于汉末的独轮车、水车和吊桥。造船已经采用了防水隔舱、多重桅和船尾柱舵，并且开始使用罗盘。
三国两晋南北朝，此时科学技术有了显著进步。这一时期科学技术，继承了前代的成就，在数学、农学、地理学、天文历法、机械制造、冶炼技术、医学等许多方面又多有创新。
隋朝，在当时的世界上，中国处在科技发展的前列，是最文明先进、最繁荣发达、最富庶强大的国家。最早的印刷术、最早的火药均诞生于此时。
唐朝，天文学家僧一行是世界上用科学方法实测地球子午线长度的创始人，比外国约早了九十年。僧一行还创造了一架黄道游仪，用来观测日、月、五星的位置和运动情况。一行通过观察，发现了恒星位置移动的现象。
宋朝，宋朝已经把水浮指南针应用到航海。宋朝，火药在军事上的应用逐渐成熟。到了北宋，民间艺人毕升首造泥活字，开活字印刷的先河。
元朝，广为人知的是此时中国已经发明了奶油冰淇淋与面条，由马可波罗返回意大利改造为欧洲的雪糕与意大利面。郭守敬主持编定的《授时币》，一年的周期与现行公历基本相同，但比现行公历早了300年。
明朝，明朝的科技伟大之处不在于它本身，而在于它的统治者始终保持的对西方科技兼容并包的开放态度。综合来看明朝，是中国历史上思想最开放，眼界最为远大，统治者阶层对于传播引进外国先进思想技术最为热心，心态也最为良好的时期。