司马懿上当空城计的真实原因是他已经看透了诸葛亮这样的一个计策，故意让自己去中他的空城计，而故意退军的。
当时的情况是，司马懿亲自率领十几万大军，来追击诸葛亮的残军，准备一举打败。但是到西城，看到的却是诸葛亮在楼上眉头紧锁的谈琴，琴声高低起伏，错落有致，看不出慌张！而城门大开，几个老兵在扫地，城中灰尘四起。如果此时，司马懿一个冲锋，诸葛亮肯定被活捉，最后可能直接就死了。
后世，评价司马懿怕有埋伏，这点完全站不住脚，西城多大点地方啊，一个小城，能埋伏多少军队，即使有一些埋伏，司马懿出于谨慎起见，也应该先派小股部队先上，看看动静再说啊！怎么可能十几万大军对一个小城一枪一炮都没放就直接转头就走了！这里面其实，蕴含的就是当时的做人之道。
司马懿好歹也是三国一流谋士，城府之深无人能敌，遇到这样的情况，派几个神射手过去射一下诸葛亮，或者派一个小队过去火力侦察一下，立即就可以拆穿诸葛亮的把戏，司马懿不会愚蠢和胆怯到扭头就跑的地步，所以司马懿不是真的傻到看不出空城计，而是真正的看穿了诸葛亮的空城才装傻的说自己中计了。
说到底，中空城计的司马懿的政治需求的结果，司马懿需要在与诸葛的对垒中，进一步巩固自己的地位，培植势力，不拿下诸葛亮是以作为自己要挟军权砝码的，放长线钓大鱼，当时在正史中孔明见战局已经对己不利，于是迅速撤回汉中，并没有再空耗军力儿，曹魏方面大都督曹真见已经打退，蜀汉也没有苦追，当时司马懿更是远在宛城一线，根本就不可能出现在街亭或者西城。
司马懿好歹也是三国一流谋士，城府之深无人能敌，遇到这样的情况，派几个神射手过去射诸葛亮，或者派一个小队过去火力侦察一下，立即就可以拆穿诸葛亮的把戏，司马懿不会愚蠢和胆怯到“扭头就跑”的地步。所以，司马懿不是真的傻到看不出“空城计”，而是真正的看穿了诸葛亮的空城，才装傻的说自己“中计”了
诸葛亮城中的虚实，应该都在司马懿的算计之中，只要大家认真去看最新的《新三国》倪大红主演的司马懿，你就发现一个有趣的一个环节：兵临城下时，他“止住三军，自飞马远远望之”，是在看孔明耍猴戏的丑态，而心里笑他。次子司马昭初生牛犊，不明进退的秘要，偏要替司马懿点破。
说到底，中“空城计”是司马懿的政治需求的结果，司马懿需要在与诸葛的对垒中，进一步巩固自己的地位，培植势力，不拿下诸葛亮，是以作为自己要挟军权砝码的，放长线钓大鱼。