“詹姆斯-韦伯”这个名字是取自美国宇航局第二任局长詹姆斯-韦伯。在韦伯的领导下，美国的航天事业取得了突破，包括探测月球和“阿波罗”登月计划等。因此，“詹姆斯-韦伯”自诞生起便承载着人们的期待。
与“哈勃”相比，“詹姆斯-韦伯”显得更为强大和精密。它的口径是“哈勃太空望远镜”的三倍，但重量仅为其三分之一。值得注意的是，“詹姆斯-韦伯”是一架没有镜筒的望远镜。它的主镜片直径约为6米，比“哈勃太空望远镜”的镜片宽出2.5倍，使得它能够探测到的物体暗淡400倍之多。
在设计上，“詹姆斯-韦伯”与“哈勃望远镜”有着显著差异。它的镜片由一系列六边形分镜片组成，发射时将折叠起来。发射后，一个大约有网球场大小的大型矩形太阳光遮光罩将缓缓展开，以阻挡来自太阳的热量。预计“詹姆斯-韦伯”将在2011年8月使用阿丽亚娜5型运载火箭发射升空，它将携带三台巨大的精密仪器，并被发射到距地球150万公里的空间，围绕一个称为第二拉格朗日点(L2)的位置飞行。在该位置，它能够时刻处于地球的阴影中，不受太阳干扰进行天文观测。
与“哈勃太空望远镜”不同，“詹姆斯-韦伯”由于距离地球过远而无法派遣宇航员进行维修保养，因此它的设计制造必须完美无缺。或许未来可以派遣机器人到望远镜上执行修理任务。
詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，缩写JWST）是计划中的红外线观测用太空望远镜。作为将于2010年结束观测活动的哈勃太空望远镜的后续机，计划于2011年发射升空。但因为制造方面的问题，不得不延迟到2013年升空，因此，哈勃望远镜也不得不冒险进行修补以继续服役。目前，因为费用已经升到了80亿美元，镜片也已经从原计划的8米缩水为6.5米，这是为观察宇宙最遥远的地方，也就是宇宙大爆炸的第一缕光线的最低要求了。系欧洲空间局（ESA）和美国宇航局（NASA）的共同运用计划，放置于太阳-地球的第二拉格朗日点。