刺猬的硬刺主要有以下作用：
1. 保护自身
刺猬的硬刺是其天然的保护装备。当刺猬遇到天敌或感到威胁时，它们会蜷缩成一个小球，硬刺竖立，形成一个难以攻破的防护层，保护刺猬免受捕食者的伤害。
2. 搬运食物
刺猬的硬刺还有助于它们搬运食物。这些刺可以轻易地将果实、昆虫等食物固定在身上，方便刺猬将食物带回栖息地。有时候，刺猬甚至会用硬刺来翻滚和隐藏食物，以便日后食用。
3. 辅助繁殖
在繁殖季节，雄性刺猬的硬刺也有一定作用。这些硬刺有助于它们在争夺配偶时展示自己的优势，同时在一定程度上避免受伤。虽然其主要依靠的是体型和叫声来吸引雌性，但硬刺无疑也在一定程度上增加了它们的竞争力。
综上所述，刺猬的硬刺不仅在防御天敌、保护自身安全方面发挥了重要作用，还有助于搬运食物和繁殖活动。这些硬刺是刺猬适应自然环境、生存和繁衍的关键。