多核处理器技术的出现标志着计算技术的一次重大飞跃，随着数字数据和互联网的全球化，商业和消费者对性能提升的需求催生了这一创新。相比单核处理器，多核的优势在于性能和效率提升，因此被广泛视为未来的主流计算模型。在推动PC安全性和虚拟化技术的发展中，多核处理器起着关键作用，为商业计算市场带来了更大的安全性和资源利用率，为消费者带来了前所未有的性能提升，扩展了家庭PC和数字媒体系统的使用场景。
在单个处理器内集成多个强大的计算核心，为技术发展开辟了新的可能。多核处理器的性能提升使得下一代软件应用程序更倾向于基于多核设计，无论是提升电影制作的效率还是优化PC的用户体验，都将深远地改变计算世界的面貌。这体现了AMD等公司对客户需求的敏锐洞察和产品开发的前瞻。微软的多核计算主管Dan Reed指出，当前并行计算领域的人才短缺与学术界对并行计算的关注不足有关，这将影响下一代软件开发人员的培养。
尽管时钟频率的提高使得传统应用程序运行速度加快，但多核处理器的性能提升并非简单地通过增加核心数量实现。例如，跑车与巴士的比喻揭示了这样一个事实：快速运行的多核处理器像跑车，虽然单核处理器像巴士，虽然速度较慢，但能承载更多任务。Forrester的研究指出，复杂任务需要被拆分，才能充分利用多核处理器的潜力。报告预测，未来几年，服务器将使用64个处理器核心，而台式机也将跟进，这将对芯片制造商和软件开发商提出多核编程的新机遇和挑战。
多核处理器是指在一枚处理器中集成两个或多个完整的计算引擎(内核)。多核技术的开发源于工程师们认识到，仅仅提高单核芯片的速度会产生过多热量且无法带来相应的性能改善，先前的处理器产品就是如此。他们认识到，在先前产品中以那种速率，处理器产生的热量很快会超过太阳表面。即便是没有热量问题，其性价比也令人难以接受，速度稍快的处理器价格要高很多。