“王与马，共天下”，指的是
东晋时期士人大族
琅琊王氏与司马氏共同管治打理天下。本来晋王朝是司马氏家族的，琅琊王氏家族是怎么跟司马氏家族搞到一块共治天下了呢？
首先，西晋司马氏政权衰微，给了江南王氏等大家族巨大机会。
魏晋时期，从
司马懿到司马炎三代人共同奋斗，终于废掉曹魏政权，建立了西晋。西晋初期，
晋武帝司马炎管理得当，天下曾出现十年之久的“太康之治”，然而晋武帝死后，新上位的白痴皇帝司马衷无力管理天下，于是在他任上发生了著名的“
八王之乱”。十六年的“八王之乱”严重挫伤
晋朝统治基础，这时外族又趁“八王之乱”造成的国内空虚，又发生了“永嘉之乱”，致使西晋王朝陷入万劫不复的境地。
而司马氏政权也由此衰微，地方的士族也随之崛起，无疑，在南北两地的士族当中，王氏是最成功的一个。
其次，琅琊王氏参与东晋王朝的建立，为王与马共天下打下基础。
当时，八王之乱的最后胜利者是司马越，司马越因为琅琊王
司马睿生性朴素，容人纳言，极为欣赏，于是封他为安东将军，都督扬州江南诸军事。
司马睿自知势力单薄，便主动结交琅琊王氏家族的一个重要人物，这个人就是著名的
王导。
王导天生将相之才，很小的时候就崭露头角被人欣赏。司马睿结交王导后，王导也乐意为他出谋划策，建议司马睿移镇建康（今南京）。
建康城地扼长江，镇服此地便可扼制江南之地，然后由此可问鼎天下。司马睿到建康城后，王导为给司马睿造势，就利用三月初三当地人去水边求福去灾的节目，带着堂弟王敦簇拥司马睿出行。 王氏家族可是江南名门望族，其他大族见王氏如此顺从，也赶紧到路旁拜见司马睿，而司马睿也趁机收笼其他大族，提拔他们出来做官。这时北方大乱，北方大族纷纷南逃，王导又力劝司马睿收笼他们，司马睿听从意见，亦征召他们出来当官。从此，司马睿终于在江南站稳了脚跟。
西晋灭亡后，司马睿在王导等江南士族的拥护下在江南称帝，史称东晋。因为王导对东晋的政权的建立有着不可抹灭的作用，司马睿便将王导比作汉朝的
萧何，称之为“仲父”。司马睿为表达对王导的喜欢和欣赏，特别在称帝登基的时候，将王导拉上御床接受百官朝拜，后来王导死活不肯，司马睿才作罢。司马睿便让王导执掌朝政大权，一人得道鸡犬升天，王氏家族几乎所有子弟都被封为大官，占据了东晋官场重要职务，特别是王导的堂弟王敦，他被封为
江州刺史，控制上游武装，为影响东晋司马氏政权打下坚实基础。
再次，包揽东晋军政大权的王氏家族，利用手中权力享有东晋治权和影响东晋皇权的长久生存。
王氏家族对司马氏政权影响的事情当中，莫过于王敦起兵事件。当时，司马睿见王氏家族包揽朝政大权，心里极为顾忌。为此，他逐渐起用刘隗等人，疏远王导。王导堂弟王敦生性残忍，本来对司马氏政权早就生惦记之心，于是便借这个事威胁司马睿，叫他悠着点，别给王导难堪。双方矛盾便一发不可收拾，在这种情况下，公元322年，王敦便发兵于
武昌，分两路攻入建康。王敦打了胜仗以后，自为丞相，都督中外诸军。元帝司马睿见无力扼制王氏家族势力，于忧愤中死去。这时，
晋明帝司马绍即位，让王导辅政。但这时王敦人在武昌，但仍然掌握大权，自行任免官吏，司马绍也无可奈何。
直到晋成帝司马衍上位时，以王导为主的王氏家族对司马氏皇权影响仍然存在。由此可见，东晋的政治格局不是司马氏皇族独享独断的，而是跟王氏家族一起分配共治共享的，对这段历史，民间谚语称之为“王与马，共天下”。