牛犇其实不是他的真名，他本来叫张学景。最小的时候，在物质匮乏的年代生活清苦，但是就算是清苦的生活老天爷也不让他好好过，6岁那年双亲病故。牛犇彻底成了孤儿。一个人这么小就要独自面对生活中的一切。还在他有个哥哥在当时的北平中电三厂工作，暂时给了他一个容身之所。
而正是从这里开始，牛犇的人生轨迹也开始有了改变。
因为当时厂里的后院住着许多演员，哥哥日常工作就是接送这些演员。这样子一来二往，牛
犇
也和后院的演员们逐渐熟悉起来，由于勤快，机灵演员们都很喜欢他，经常让他跑个腿什么的，尤其是著名演员谢添，对他格外的上心。
因为哥哥工资不高，所以牛犇小的时候就学会了主动分担家里负担。
牛犇
也很争气出色的出演了这个名叫“小牛子”的角色。这算是给牛犇进入电影行业起了个头，也奠定了基础。
1949年，在去拍电影《火葬》前，谢添建议他改名为牛犇，就这样牛犇带着这个名字的寓意开启了新的人生。
1983年，出演《牧马人》，这部电影也因影中的台词又火了一把。牛犇也凭借出色表现获得了金鸡奖和百花奖的最佳男配角奖。
为了能够更好的诠释剧中这一牧民的角色，他真实的在甘肃生活了好几个月，用心琢磨角色。
2014年2月，80岁的牛犇老师出演《海鸥老人》，当时有个镜头需要跳入湖中，但是考虑到老人年级，剧方建议牛老师改用替身，但是牛老觉得这样不真实，坚持自己亲自上阵。80岁的老人，能有这样敬业的着实太少。
牛犇
不仅演戏认真，塑造人物出彩，他的手特别巧，在一次采访就说道，他自己家里有木工，电工类的活，自己就会做，连猪一般的小毛病都可以看，就是为了演一个角色，就必须要像角色一样。爱琢磨也是出了名最终被提名为第18届上海国际电影节之第12届电影频道传媒大奖最佳男主角奖。
牛犇
出演的影视剧出演的都是配角，但是每一次都用心的去完成。拍戏的时候被驴踢晕过，肋骨断裂过，颈椎错位过，还差点被河水冲走过。
2011年，已经是76岁的牛犇在拍摄《先结婚后恋爱》时，因为身体原因，编剧提出修改剧本，没想到牛老很生气，说改了就不是原来的自己了。
不光影视精彩，牛犇参加综艺《花样爷爷》，呆萌的形象也赢得了更多年轻观众的喜欢。有网友说牛爷爷早上吃11个面包 里面夹着鸡蛋，刷果酱最后蘸着酸奶吃，还吃冰淇淋，看看巴黎铁塔转悠转悠牛犇爷爷 ，真是太可爱了！
而那句“这些地方可能我这辈子只能来这么一次了，所以我要多看看多体会体会”也是戳中了大家的泪点。
在参加《我们的师傅》的时候，牛老要送大张伟红裤衩，也是幽默的性格惹得大家捧腹大笑。
就像牛老所说，“我觉得我们在一起留下的最好的记忆就是我们相聚，一辈子能有几次这样，人跟人之间是投缘的，我们发生的事情是值得回忆的，我们将来走过的这段路，是我们永远在道路上要陪伴我们的， 望珍重，再重逢”也是让人受益良多。
从影75年，牛犇饰演的大多都是配角，但在他的诠释下，小人物也有大精彩。
在《飞越老人院》中，牛犇扮演痴呆老人老金，全篇没有一句台词，为了能够演出真实的感觉，牛犇甚至直接去养老院考察实情。和养老院的老人们生活在一起。
一生专注演戏的牛犇，在感情上也十分专一。牛犇老师和妻子经常在一起打乒乓球，后来又经常输给牛犇老师，一来二去就认识了。
牛犇老师不管钱，钱都由妻子掌管，家里大小事情都由妻子操持，妻子一生节俭，去世后发现很多衣服都没有穿过，而有的缝缝补补了好多次。
妻子十分的关心牛老身体，就在牛老《花样爷爷》时候，就特意写信给刘烨，说老头喜欢吃冰淇淋，一定多多注意。
与妻子结婚几十年一直相濡以沫，直到妻子去世。
而后他干脆搬到了设施齐全的养老院。牛老师认为疗养院环境好，有同龄人，很方便所以就去了。
2017年，被称为"影坛常青树"的牛犇获得了金鸡奖"终身成就奖"。
回忆起自己得奖，老人总是说自己只是太幸运，很庆幸自己还在为电影战斗，还在为电影工作，而和我一起的好多同志都只有在黄泉的路上，说道这些老人眼睛湿润了。这样的谦逊，完全没有因为得奖就高兴得忘乎所以，想到的却是更多老一辈默默付出的艺术家们。
从《牧马人》、《邮缘》、《高中锋矮教练》、《平凡的世界》、《飞越老人院》牛老师从未演过主角，但是每一部牛老都付出了百分百的热情，每一个角色都用心演绎
牛老从来不觉得自己明星，自己就是平常百姓，演员只是一个工作，对于别人而言只是自己工作不一样而已。这才是老艺术家，才是现在值得学习的榜样，值得每一个人尊敬。
陈道明所敬佩的明星牛犇，究竟有什么厉害之处？ 陈道明是我们国家国家级别的艺术家了，但是对牛犇是那样的敬佩这就难以想象牛犇倒底有多优秀让一个如优秀的演员去敬佩。陈道明说过他非常敬佩牛犇这位艺术家，因为他是中国难有的演员和优秀的导演。
牛犇，1935年出生于天津，父母都是老实本份的人，其实他本姓不姓牛是在他1948年去牛香港拍电影的时候叫的，所以一直叫到的了现在，为什么会改名子来源于一场家庭变故，牛犇原姓张，父母取名张家景，但在后来父亲生病没有钱去治疗不幸去逝了，但父亲去逝的消息一直瞒着刚刚流产还在家里休息的母亲，母亲毕竞是女人，女人的感觉还是让母亲感觉出了父亲已经去逝，随后母亲一直郁闷不久也离开了人世。
母亲离开的时候把牛犇托寄给了家里的亲人们，但在那个年代每个家庭几乎都很困难连自己家都难以照顾，更何是牛犇了。后来牛犇的哥哥成为了北京中电三厂的司机，把牛犇接到了北京，就这样牛犇有了一个容身之地，但是哥哥一直忙于接送演员化妆也没有时间去管理家里。虽然有了容身之地但哥哥工资低两个人难以饱腹，牛犇捡着别人吃剩的苹果核吃，捡着别人丢了的西瓜皮吃，牛犇以前的生活就是这样的痛苦这也使得牛犇很懂事。
牛犇生活在电影厂的大杂院里，那里有很多的演员也都生活在那当时生活在那的还有一个著名导演谢添，在谢添拍摄圣城记还缺一个村童的角色谢添想到了和自己生活在一个院里的牛犇，从此牛犇进入了演艺圈。
他释演角色叫小牛子，他生动活泼电影上映之后大家都记住他叫小牛子，在1947年去香港拍电影的时候谢添说你就姓牛吧。因牛犇演技好饰演的村童形象好，所以在圈里大家只要有村童的角色都会找牛犇去演，渐渐的牛犇开始有了名气，在圈里的活也多了起来。
从此以后的六十年他在荧幕上努力奉献，在拍牧马人的时候他六十岁，其中有骑驴的戏，但驴突然受惊，牛犇摔了下来当场休克，去医院检时身体多处受伤严重，其中助骨断了，颈椎受伤，但在醒来的第一句话是：导演不好意思，给您添麻烦了。
以当时牛犇的身份他完全可以耍大牌并要求导演组道歉但是他没有可见牛犇的人品优秀。后来凭借牧马人里的角色他获得了许多奖，并且之后他的工作也是努力奉献的，这也是为什么大家都敬佩他的原因吧。