在古代，疾通常指生病、患病的状态，和现代的“疾病”一词大同小异。在古代，由于医疗水平相对较低，人们往往对疾病的治疗和预防感到无能为力。在古代小说中，经常描写英雄患病、痛苦挣扎的场面，这些情节也体现出当时病痛对人们生活的影响。
在古代，疾病被认为是有因有果的，有时候被看作是因为某些行为或心理导致的。例如，“忧思伤神，伤神则疾”，“过度劳累，损伤精气，引发疾病”等等。古代医家多认为疾病的起因在于五脏六腑之间的失衡，通过一系列诊断和治疗手段，希望能够达到平衡治疗的效果。
除了治疗疾病，古代还提倡预防疾病。古代农村社会多于神秘力量相信自然环境影响人的健康，因此流行“防疫术”，如在冬季加强营养，消食，温润肝脾，以防止感冒和消化不良。在城镇中，人们注意饮食卫生和身体健康的保护，以防疫病的爆发。总的来说，古代人们对疾病有着深刻而准确的认识，而且注重预防胜于治疗，这一理念在现代同样还需要认真学习和借鉴。