湛江位于中国大陆最南端、广东省西南部，坐落在雷州半岛上，处于粤桂琼三省（区）交汇处。全市面积1.3万平方公里，总人口714万人。辖三市、二县和四区，拥有1个国家级经济技术开发区和5个省级经济开发试验区。
湛江是中国首批对外开放的沿海城市，国家一类大市，全国综合实力50强城市。先后获得“全国双拥模范城市”、“全国绿化达标城市”、“广东省卫生城市”，“广东省文明城市”、“中国优秀旅游城市”等荣誉称号。
湛江拥有众多的港湾，以“大、优、深”而著称，湛江港内岸线长241公里，是世界第一大港鹿特丹港的4倍，可供建设深水码头岸线97公里。全市拥有交通运输港口码头22个，共有大小泊位174个，年通过能力超过4212万吨，形成了以湛江港为主、环雷州半岛中小港口相互配套的港口群。
湛江地处北回归线以南的低纬度地区，属热带、亚热带海洋性气候，冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温23℃，全年日照时数为1864.22万小时，年太阳总辐射量为102~118千卡/平方厘米，是国内光热资源最丰富的地区之一。
湛江拥有丰富的南亚热带特色的农林渔牧业产品资源；是全国四大糖蔗基地之一，全国最大的桉树、剑麻生产基地和红树林基地；是我国著名的菠萝、芒果、红橙之乡，外运菜面积、产量和产值均排在全国五大南菜北运基地的首位。全市现有热带作物：水果、水产、畜牧、林业等5大类21个农业商品基地，成为广东省乃至全国重要的剑麻、橡胶、甘蔗、外运菜、菠萝、香蕉、芒果、红橙、桉树产业基地及节粮型畜牧业基地。
全市沿海滩涂面积9.91万公顷，浅海面积55.73万公顷。有经济价值的鱼类资源520种、贝类547种、虾类28种，水产品产量连续多年居广东省之首，海养珍珠产量占全国的2/3，对虾产量约占广东省的40%。盐田总面积4035公顷，原盐年生产能力15万吨，占全省的50%以上，有待开发的盐田6000公顷。
境内已发现33种矿物资源，有开采价值的矿产155处。非金属矿产高岭土、硅藻土、膨润土、泥炭土的储量和质量均居全省前列。其中高岭土品位高、储量大，开发前景广阔。
湛江海域内南海北部大陆架盆地油气资源十分丰富，是世界四大海洋油气聚集中心之一。预测石油资源量达145亿吨，天然气资源量13.2万亿立方米。该区域有国内海上最大的气田崖13-1，储量达1000亿立方米。向香港供气的中国海洋石油南海西部公司就设在湛江。该公司发现气田5个，含气构造13个，探明天然气地质储量3500多亿立方米；发现油田12个，含油构造4个，探明原油和控制地质储量2.4亿多吨。已在进行开采的油田3个，气田1个。
湛江拥有蓝色滨海旅游与海洋旅游资源，绿色生态与农业旅游资源，红土风情与历史文化资源，构成了“蓝、绿、红”三大旅游特色，编织成彩色的湛江。已开发有东海岛、吉兆湾两个省级旅游度假区以及南三岛、吴阳金海岸、徐闻白沙湾等市级旅游度假区。全世界两个“玛珥湖”之一的湖光岩，为广东省著名的风景区，已被评为国家地质公园。湛江红树林国家级自然保护区是中国大陆红树林面积最大、品种最多的保护区，面积达2万公顷。徐闻县有中国大陆近海唯一保存最完好、面积最大的珊瑚自然繁殖区。还有古迹众多的国家级历史文化名城雷州市、珍稀植物繁多的南亚热带植物园、广东最大的“人造海”鹤地水库等，发展旅游业前景广阔。
湛江拥有广东海洋大学、广东医学院、湛江师范学院等3所全日制高校，高校数量在省内仅次于广州市。同时，拥有各类专业技术人员9万多人、科研开发机构48家、工程技术研究开发中心5家、技术中试基地2个。
湛江同时还是南海舰队司令部所在地。
湛江是全国47个环境保护重点城市之一，城市环境空气质量常年保持优良以上，碧水蓝天，风景秀丽，各项配套设施齐全，是全国基础设施40优城市之一和国家级的生态示范城市。
湛江已初步建成自具特色的八大支柱产业和四大基地，即临海石化、近海油气开发、电力、造纸、农海产品加工、饲料、纺织、电器机械等八大支柱产业，初步形成南方石化基地、农海产品加工出口基地、高级纸业基地和小家电制造业基地。投资20亿元的500万吨炼油厂、投资90亿元的70万吨木浆厂和国家863计划海水养殖种苗南方基地等大型项目已在加快建设当中。还与韶关钢铁集团积极筹建1000万吨大型钢铁基地。
中国石化集团、中国石油集团、中国海洋石油集团等三大石油公司纷纷进入湛江新建或扩建项目。俄罗斯塔氏集团、芬兰芬欧汇川集团、香港中央纱厂、中国复兴纸业公司、广东粤财投资公司、大连华农集团、辽宁富虹集团、顺峰国际（香港）集团等大型、特大型企业亦前来湛江建设或筹建项目，投资总额超过150亿元。大批外资和民营企业亦前来收购兼并湛江的国有和集体企业。
2003年4月，总书记视察湛江，引起国家有关部门对湛江的进一步重视和支持，国务院已批准投资额达40亿元的120万千瓦奥里油发电厂项目立项；国家铁路部门开通了湛江港至西南地区钢厂的七对列车专线；国家计划、交通部门加快对湛江港投资为10亿元的30万吨级航道疏浚工程的论证审批；加快了70万吨木浆厂的前期工作。省委、省政府也对湛江的发展在政策上、项目上、资金上给予大力支持，为湛江的加快发展注入了强大的推动力。
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