网络新闻媒体也称作“互联网媒体”、“第四媒体”，是以互联网作为信息平台，以电脑、电视机以及移动电话等作为终端，以文字、声音、图像等形式来传播新闻信息的一种数字化、多媒体的传播媒介。
1995年至 1998年，网络媒体开始步入中国传播领域。中国网络新闻的真正“鼻祖”是
《中国贸易报》的网络版，是中国新闻上网的先行者。这一时期的最大特点是报纸、杂志、广播电台、电视台纷纷上网，成为了中国网络媒体发展的初级阶段。1998年底，全国电子报刊总数为 127家。到 1999年底，全国上网报纸达到 1000多家。2000年底，在全国一万多家传播媒体中，有2000多家媒体上了网。与此同时，一些新兴的网络媒体逐渐兴起。1998年，
网易和搜狐开通了新闻频道，新浪于 1999年4月改版推出新闻频道，及时发布国际、国内、社会、体育、娱乐等各种新闻信息。门户网站的出现给网络传播领域带来了一个新的变化，被认为是网上信息中心的门户网站已经成为越来越多的网民最快捷的信息获取源。目前，国内较大规横的门户网站新浪、网易、搜狐和
中华网等，它们都拥有自己的用户群，也共享着相当部分的用户。2000年、2001 年这一时期，
人民网、新华网、千龙网等政府统管下的新闻网络体系逐渐形成，中国网络新闻的基本格局在这一时期形成。2002 以后，新闻网站无论从数量还是从影响力来说都进一步壮大，门户网站也在不断创新，网络媒体逐渐成为人们日常生活中不可缺少的传播媒介。
1996年广东南海音乐台、
广东人民广播电台等率先开办了网上节目，1997年在网上连续48小时直播了香港政权交接仪式。同年，
中央电视台通过网上视频开始播出部分节目。1998年 12月 31 日，
上海电视台与中央电视台合作首开大型活动网上视频直播先河，但由于带宽的限制，当时能够欣赏到网络直播的网民寥寥可数。网上广播到 1999年后才开始在互联网络上崭露头角，到2002年底，全国有近200家广播电台在互联网络上开办了网络电台或实现广播节目网络播出。2000年以后，随着计算机、网络技术的发展和宽带网络的普及，网上电台、电视台逐步发展起来。2001年，北京、上海以及东部一些发达省份纷纷开设视频点播服务。2004年以后，随着P2P
流媒体在国内的出现和投入商业运营，以PPLive、PPStream为代表的P2P流媒体平台有了长足发展，功能方面实现了直播、轮播和点播，内容上也拥有了一定数目的电视台整频道播放和其他视听节目。2005年，国内诞生了第一家视频分享网站
土豆网。2006年，国内视频分享网站数量已达到 150家。2006年4月，新的“
央视国际”(
www.cctv.com)网站成立，采用新技术向全球推送电枧和网络节目，覆盖 150多个国家和地区，当年经营收入超过 1 亿人民币。此后，网络电视台、网络广播进入了快速发展的轨道。今后，随着 3G移动互联网的发展，以手机为终端的新的传播领域将为网络电视台、网络广
播的发展带来新的机遇。
近年来，我国网络媒体虽然有了很快的发展，但是依然规模较小，实力偏弱。2006年，网易和新浪网的
营业收入分别是21亿元和28亿元入民币，而Google仅第四季度总营收就达32亿美元。同时，由于发展时间短，法律环境、政策环境和市场环境还有很多不完善的地方，网络媒体的发展的路程还很长，但是发展前景难以限量。