源起：修辞学界多把《易》的《乾·文言》中的“修辞立其诚”作为汉语修辞学的源头，但这里的“修辞”并不等同于现在所说的“修辞”。关于现代汉语的解释，请先看各学者对“修辞”的论述。
（1）修辞不过是调整语辞使达意传情能够适切的一种努力。（陈忘道《修辞学发凡》）
（2）根据题旨情境对语言材料进行选择，以便取得最佳表达效果，这就是修辞。（刑福义主编《现代汉语》）
（3）修辞就是如何调整和修饰语言，把话和文章说得或写得更正确、明白、生动、有力的方法。（北京师范大学中文系《汉语讲义》）
（4）修辞是“说话的艺术”，是运用语文的各种材料的基础上提高表达效果的手段和技巧。（吉林示范大学中文系语言教研室《语言学名词简释》）
（5）修辞和语法是两门不同的学问。（北京大学中文系《现代汉语》）
给以上论述分类：（1）（2）的“修辞”是“修饰”之义，指修辞活动、修辞行为。（3）（4）的“修辞”是“方法”“手段”，指修辞方法、技巧或规律。（5）的“修辞”，指修辞学。
什么是修辞
修辞是人们在运用语言传递信息、表情达意的过程中，追求最佳表达效果的言语实践。
最佳表达效果就是指“准确、鲜明、生动、形象”。
语言中表达同样一个意思，可以有许多种不同的表达方式。
例如：她很漂亮（/美/俊/好看/靓/喜欢人/稀罕人）。
上面使用不同的词语表达同样的意思，各有不同的语体风格和方言色彩，因此有不同的表达效果。
采用不同的句式或修辞格会取得更加不同的效果。
例如：
一提起她来，十里八村没有一个不说她漂亮的。（使用双重否定，加强肯定）
她长得鼻子是鼻子，眼是眼的，越端详越好看。（使用熟语描写）
她长得好像仙女一样。（明喻）
她长得简直就是个人样子。（暗喻）
都说王晓明漂亮，她比王晓明还漂亮。（衬托）
她可是百里挑一的大美人。（夸张）
她就是咱村的“七仙女”。（借代）
看见她一眼，这辈子就算没白活。（夸张）
她是现代的赵飞燕、东方的纳斯、中国的戴安娜。（排比）
同样，如果说一个人长得丑，也有各种各样的说法。
例如：不同的词语表现了不同的语体风格和方言色彩。
她很丑。（可碜/难看/不好看/不俊/）
她长得像个丑八怪。（比喻）
整个一个猪八戒他二姨。（借代）
大家都叫她“朱二姨”。（借代）
以下几例都是夸张，但是夸张的程度不同，表达的效果也不同。
她长得五官都错了位。（夸张）
看她一眼三天不想吃饭。（夸张）
她丑得可以去当吓唬乌鸦的稻草人。（夸张）
她要是去当稻草人，准把所有的乌鸦都吓跑了。（夸张）
她不但能吓得乌鸦不敢偷庄稼，还能吓得乌鸦把偷走的玉米送回来。（夸张）
又如：她的皮肤很好。（一般叙述）
她的肉皮真细发。（口语化）
她的皮肤就像4-5岁的孩子似的又白又嫩。（明喻）
她真是肤如凝脂、面若桃花。（对偶）
要取得最佳的表达效果，就要结合语体、具体的语境、人物角色等选择恰当的语言材料和表达手段。
因此，修辞和语音、词汇、语法等都有密切的联系。