第二性征也叫副性征，是指除生殖器以外男女在外形（身材、体态、相貌、声音等等方面）上的差异，是性发育的外部表现。刚刚出生的婴儿是男还是女？鉴别的依据是生殖器官：有阴茎的是男孩，有阴道为女孩。这样，阴茎、阴道就成为性征——两性之间不相同的特征。生下来就已经形成的生殖器官，称为主性征，或第一性征。
第二性征是由于性激素的作用而发生改变的。性腺是与生俱来的。在青春期前，性腺一直处于休眠状态。进入青春发育期，性腺开始复苏，它所分泌的激素――性激素决定了青春期少男少女第一性征的发达和第二性征的出现。所以，一般要到青春期，男女的第二性征才差异明显。到了成年，男女在身体外形上的性别差异是显著的。
如果性腺的功能发生障碍，第二性征就会有所改变，产生某些异常表现。
人们熟悉的“阴阳人”亦属副性征异常之例，可分为“真阴阳人”和“假阴阳人”两类。真阴阳人就是体内有男女两性的性腺，即睾丸和卵巢都具备；而假阴阳人，性腺是单性型，即只具有男性的睾丸或只具有女性的卵巢，但是外生殖器及副性征与性腺有程度不同的矛盾，比真阴阳人较多见。如女性假阴阳人，体内性腺是卵巢，具有女子的第二性征(副性征)，但外生殖器却似男子。而男性假阴阳人则相反，是具有男性性腺睾丸和副性征，外生殖器却似女子。阴阳人经过外科手术和激素治疗，是可以矫正的，怀疑阴阳人者应及早就医，明确诊断，及时治疗，否则常常弄出“真男假女出嫁”和“真女假男娶妻”的笑话。
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