1798年英国物理学家托马斯·贝多斯创建了一所气体研究所,目的是研究各种气体对人体产生的生理作用,希望能由此找到一些具有医疗作用的气体,同时还要搞清楚哪些气体对人体是有害的。
戴维正式到气体研究所上班后,接受的第一项任务就是配制一氧化二氮气体。戴维不负众望,很快就制出这种气体。当时,有人说这种气体对人有害,而有的人又说无害,各持己见,莫衷一是。制得的大量气体,只好装在玻璃瓶中留着备用。
1799年4月的一天,贝多斯来到戴维的实验室了解他的实验情况,谁知不小心将装一氧化二氮的瓶子打翻到了地上,他连忙俯身去拾打碎的玻璃器皿,奇怪的是,一向沉着、孤僻、严肃得几乎整天板着面孔的贝多斯,突然放声大笑起来,他还连连对戴维说自己被玻璃划破的手指一点都不疼。戴维随之也大笑起来。
现代医疗中的麻醉机械
两位科学家的笑声,惊动了隔壁实验室的人。他们跑来一看,都以为他俩得了神经病。等一阵狂笑之后,两人方才逐渐清醒,贝多斯的手指逐渐感到疼痛。看来,一氧化二氮不仅使他俩狂笑,而且使贝多斯麻醉不知手痛。
事隔不久,戴维患了牙病,他便请来牙科医生德恩梯斯·舍派特,医生决定把他的坏牙拔掉。当时根本没有什么麻醉药,医生硬把牙齿给拉了下来,疼得戴维浑身冒汗。这时,他猛然想起前不久发生在实验室的事——贝多斯手划破了,可闻了那一氧化二氮气体后却一点也没感觉疼。于是,他赶忙拿过装有一氧化二氮的瓶子连吸几口,结果,他又哈哈大笑起来,同时也感觉不到牙痛了。
经过进一步研究,戴维证实一氧化二氮不仅能使人狂笑,而且还有一定的麻醉作用。戴维就为这种气取了个形象的名字——笑气,于是一种麻醉剂诞生了。
1880年,戴维将关于笑气的研究成果写进《化学和哲学研究》一书,书中对一氧化二氮的麻醉作用进行了全面的评价,认为它是有历史记录以来最好的麻醉剂。
这一发现立即轰动了整个欧洲,外科医生们纷纷用笑气做麻醉药,使本来满是刺耳的喊叫声的手术室,弥漫着一片笑声,病人的痛苦也轻多了。