八国联军在1900年5月30日至6月2日,八国的海军陆战队400多人,陆续由天津乘火车开到北京,进驻东交民巷。
1900年5月,各国公使眼看清政府已无法控制形势,总理衙门也“无力说服朝廷采取严厉的镇压措施”,便策划直接出兵平乱。
5月20日,公使团会议,提出调兵来北京。5月28日,大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、意大利王国、奥匈帝国八国在各国驻华公使会议上正式决定联合出兵镇压义和团,以“保护使馆”的名义,调兵入北京,清政府被迫同意。
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1900年8月15日,经过两天的激战,八国联军攻下北京各个城门。清兵、义和团在京城各处与侵略者展开激烈的巷战,仍无法阻挡八国联军的铁蹄。15日晚,美军在正阳门上架起大炮。
几声炮响,大清门(民国时改称中华门,于1959年扩建天安门广场时拆除)、天安门被次第炸开。紫禁城城门毫无遮拦地暴露在侵略者面前。就在紫禁城被攻陷的当天清晨,慈禧太后带着光绪皇帝仓皇逃出京城。
城破之后,八国联军在午门广场进行了一场“国际大阅兵”。英美俄日等国的侵略者们,穿着不同的军装,举着不同的国旗,喊着不同的口号,全副武装,列队走过午门广场。
简短的阅兵仪式后,紫禁城的大门在礼炮声中轰然打开,侵略者的队伍浩浩荡荡开进了紫禁城。八国联军以征服者的姿态,完全接手了北京城。此后,京城百姓经历了一年的亡国岁月。
为了满足军士的贪婪,各国将领允许士兵在北京城无所顾忌地烧杀抢掠三日。古都遭受了前所未有的蹂躏和摧残。
地安门至西安门的房屋被焚毁殆尽,前门至东四牌楼也是满目荒凉。八国联军不仅放火烧房,还破坏了许多精美的建筑物。英军将天坛偏殿改为磨坊,法军将内务府大高殿的门座、殿宇亭座和门窗拆毁。先后驻扎过俄军和英军的颐和园也无法幸免。
参考资料来源:人民网-庚子劫——八国联军劫掠北京