表皮主要是由角质形成细胞和树枝状细胞组成。
角质形成细胞：
角质形成细胞是一种能合成角质蛋白的上皮细胞。此类细胞为表皮的主体,由表皮深层始逐渐增殖、分化,并在成为角化的角质细胞中，细胞核与细胞器完全消失，细胞亦失去生理功能而脱落。未脱落部分对机体尚有保护作用，故不必在洗擦身体时用力搓擦，使其过早脱失。
基底细胞呈栅栏状排列于其下的基底膜上。它是未分化细胞，代谢活跃，不断有丝状分裂，产生子细胞以更新表皮。基底细胞内尚含有多少不等的黑素，其含量多少与皮肤的颜色是一致的。
棘层 由4~8 层多角形细胞组成，由于胞浆有多个棘状突起故称为棘细胞。胞体比较透明，核染色质比基底细胞染色质少。在棘细胞间可散有朗格汉斯细胞。
颗粒层 由1~3层扁平或菱形细胞组成，胞浆内充满粗大，深嗜碱性的透明角质颗粒。其厚度与角质层厚度一般成正比。
透明层 在掌跖皮肤角质层厚的部位，在HE染色切片中，角质层下有时可见一薄层均匀一致的嗜酸性带，称为透明带或透明层。
角质层 为扁平、无核、嗜酸性染色的角质化细胞。角质层内有时呈网状与切片有关。
表皮下基底膜带 位于基底细胞层下方，起着连结表皮与真皮的作用。在PAS染色时，在表皮真皮连接处可见一条均匀一致的紫红色带，称为表皮下基底膜带。PAS反应阳性，说明其中含有相当多量的中性黏多糖。
树枝状细胞：
树枝状细胞在表皮内有四种类型的树枝状细胞，其功能结构各不相同。
黑素细胞（melanocyte）
来源于外胚叶的神经嵴、具有合成黑色素的作用。其胞浆透明，核较小深染。黑素细胞位于基底细胞层。约8～10个基底细胞间有一个黑素细胞。黑素细胞的数目随身体部位的不同而异，而且在紫外线反复照射后可以增多。黑素就是通过黑素细胞的树枝状突输送到基底细胞内。
朗格汉斯细胞（Langerhanˊs cells）
大多位于棘层中上层、胞浆透明。这种细胞来源于骨髓，具有吞噬细胞功能，能摄取、加工并递呈抗原，将其带至淋巴结的免疫反应区域，激活淋巴细胞。因此它是表皮内主要的抗原递呈细胞。单克隆抗体CDla及免疫荧光或免疫细胞化学技术是观察此种细胞最好的方法。在电镜下胞浆内有特征性的伯贝克颗粒，故与黑素细胞可以区别。
未定型细胞（indeterminate cell）
常位于表皮下层，其特点是没有黑素体及朗格汉斯颗粒。此种细胞可能分化为朗格汉斯细胞，也可能是黑素细胞前身。
梅克尔细胞（Merkel cell）
位于表皮下面，数量很少，目前认为梅克尔细胞很可能是一个触觉感受器。