彗星，在我国俗称“扫帚星”，它的形状很特别，头部尖尖的，尾部常常是散开的，像一把大扫帚。在科学不发达的年代里，人们常常把它和天灾人祸联系起来，认为它是灾祸的前兆，因比有人称它为“妖星”。
其实，彗星也和地球一样，是太阳系的成员之一。许多彗星都沿着扁长的轨道绕太阳运行，人们可以精确地预言它们露面的时间。著名的哈雷彗星就是每隔76年在地球上空出现一次。彗星的出现与天灾人祸毫无关系。
发育完全的彗星由彗核、彗发和彗尾三部分组成。彗核是彗星的主要部分，它集中了彗星的大部分质量；彗核外面包裹着一层像云雾一样的东西，称为“彗发”。这是当彗星比较靠近太阳时，在阳光作用下，由彗核中蒸发出来的气体和微尘组成的。彗核和彗发合称“彗头”。当彗星更接近太阳时，彗发变太，并在太阳风（从太阳发射出来的一种高能粒子流）和太阳光的压力下，彗发中的气体和微尘被推向后方，形成一条长长的像大扫帚那样的尾巴，叫“彗尾”。因此，彗尾总是背着太阳的，而且彗星离太阳越近，彗尾就越长。
哈雷彗星
彗星的体积非常庞大，在太阳系里没有任何一个天体可以和它相比。大的彗星，彗头的直径就有185万千米，相当于地球直径的145倍；小的彗星，彗头的直径也有13万千米，是地球直径的10倍多。至于彗尾，一般都有5000万千米到两亿千米长，最长的可达3?5亿千米。
彗星的密度很小，只是一团极其稀薄的气体。如果把最大的彗星压缩成同地壳密度相同的球体，它的大小只有一座小山丘那么大。因为彗星的密度很小，即使它和地球相撞也不会有什么危险。
很多彗星都沿着一条椭圆轨道绕太阳运行，这叫“周期彗星”。每隔一定时间，它运行到离太阳和地球较近的地方，我们就可以看到它。另一种是“非周期彗星”，它只在太阳附近出现一次，就像过路的客人，以后再也不见它回来了。