中医学对于睡眠的产生机制是基于阴阳学说的原理而认识的，其主要有阴阳学说、卫气运行学说和神主学说三种观点。
（1）阴阳学说。阴阳学说认为，睡眠和醒觉的生理活动，是人体的阴阳消长出入变化所产生的。阴主静，阳主动；阳气衰，阴气盛，则发生睡眠；阳气盛，阴气衰，人即醒觉。这种阴阳盛衰主导睡眠和醒觉的机制，是由人体阳气出入运动来决定的。
（2）卫气运行学说。睡眠的卫气运行学说包括于阴阳学说之内，阴阳学说中阳气消长出入，指的就是卫气。卫气运行学说认为：由于卫气运行于阳经而醒觉，运行于阴经及五脏而发生睡眠。
（3）神主学说。睡眠的神主学说认为，睡眠和醒觉由神的活动来主宰。正如张景岳所说：“盖寐本乎阴，神其主也。神安则寐，神不安则不寐。”
中医学所说的神是指人体生命活动的外在表现，又指人的精神、意识和思维活动。神的活动，具有一定的规律性，随自然界阴阳消长而变化。白天属阳，阳主动，故神营运于外，人寤而活动；夜晚属阴，阴主静，故神归其舍，内藏于五脏，人卧而寐则休息。若神不能安其舍，游荡飞扬，则会出现不寐、多梦、梦游、梦语等病症。