有意识记也叫随意识记，是指事先有一定识记意图和任务，并经过一定努力，运用一定的方法和策略所进行的识记，有意识记的目的明确、任务具体、方法灵活，又伴随着积极的思维和意志努力，因此它是一种主动而又自觉的识记活动。通过有意识记可以有效地获得系统而又完整的科学知识。所以它在学习和工作中占主导地位。
无意识记（unintentional memorizing）又叫不随意识记。没有自觉的识记，带有明显的偶然性。人们对感知过后事物，体验过的情感，操作过的动作，阅读过的资料，当时并没有识记的意图，也没有考虑用什么方法去识记，但事后却能回忆和再认。无意识记具有选择性。并不是所有接触过的事物都能被记住，而是只有那些在生活中具有重大意义的事件，引起人人浓厚兴趣并能激发人的情感的事物，才容易记住。
人的日常生活经验和零碎的知识，就是通过无意识记获得的。无意识记是学前期儿童记忆的主导形式。它对学前儿童获得许多前科学概念、工作和学习有重要意义。无意识记虽然对人的生活、工作和学习有重要的作用，但由于它缺乏意识性的目的性，是一种偶然而又被动的识记，所以它不能帮助人积累起系统的科学知识和技能。