磕头就是双膝跪地，把脑袋瓜子往地上砸。
这是民间风俗，在一些重大节日里，跪拜是不可少的礼仪。过去，晚辈每到年节，都要给长辈拜年，其中的重头戏是，跪下外加磕头，祝长辈们长命百岁，由此讨来大的红包。跪拜长辈，其中是不是还隐含着祈求上天保佑的味道，就不得而知了。旧时，新婚夫妇在婚礼上是要跪拜祖宗和父母的，婚礼后第二天，正式拜见高堂的开场白，也是由跪拜开始的。在春节等中华民族重要的节日里，家人的跪拜祝贺也是一道靓丽的风景线。至今，东南亚一带，华人仍旧保持传统习俗，新年向长辈跪拜祝贺，还是很流行的。刚看到一则消息，香港艺员杨紫琼，春节遵照大马习俗，向父母跪拜祝贺。这个例子不太好，她是女的。不过也能在一定程度上说明问题。
过去，官场上，跪拜是一天工作开始的标志。想必大家都看过清宫戏， 其中，每天官吏们上早朝，也是从乱哄哄地跪一地开始，可能类似于我们今天的打卡报到吧。如果有人要想奏本，先要下跪，启秉太后或皇上后，才能娓娓道来。如果上面不让平身，那就跪着的说话吧，由此可见， 膝盖开始工作的时间是在嘴的前头。
曾读过野史，讲清代外国使节递交国书，中外礼仪的差别让礼仪官很头疼，外国大使是不下跪的。为了不得罪西太后，办洋务的人只好撒谎，讲外国人的膝盖不能打弯，所以不能下跪，只能行礼。由此以讹传讹，引发后来的义和团运动，和西人动手交锋时，专打他们的膝盖，以为那是洋人的致命弱点所在。
现代也有类似的事，有人帮了很大的忙，受益者不知如何感谢才好，或是由于语言不可言表，或是因为金钱无以回报，常常不由自主地跪下致谢。这是很重的礼仪，礼重的常令受礼者手足无措。无论对下跪者还是受跪者来说，那都是一个震撼人心的场面。如果下跪者又是年高之人，小辈常常不敢接受，恐怕礼重导致自己折寿。
硬的时候是指男人轻易不言跪。某种情况下，跪拜成为一种对弱者的惩罚或者蔑视的标志，是很重的羞辱方式，有时，要男人跪拜甚至重于要他的生命。
在民间，发生家族纠纷或者一般人犯了事的时候，做错事或者失败的一方，常向成功的一方以下跪来表示认错和臣服；街头的混混打架，决出胜负之后，得胜的一方，有时为了羞辱对方，也有让战败者跪下认输和求饶。这时的跪拜，一定程度上带有服软和自责的成分。
许多时候，男人的跪拜还和人格，面子联系在一起。如果让一个男人给人下跪，会被认为是对人格的最大羞辱，常常有人拒绝下跪，理由是士可杀不可辱，可见，下跪重于生命，一句名言不是说，宁愿站着死不愿跪着生，可见跪拜的分量之重。
此外，过去在官场中，犯案的官吏，不像今天那样，可以站着在逮捕证上签字，再由警察戴手铐给烤走。从电影上看到的情节是， 犯官要跪下来接旨，除去翎带，再带走。当然，这时的跪下和接到高升圣旨时的跪下，有着根本不同的含义。
男人除了可以对上天，皇权，长者和他人的跪拜外，在两性关系中，男人是很少向那一半的女人下跪的。可能对大多数男人来说，向作为妻子的女人下跪不仅是件很失面子的事，而且唯小人及女子难养，怎麽还能轮上向她们下跪的份。中国历史上，女人向男人下跪是天经地义的---据说，女字的古体形象体就是一个女人跪着头顶托盘，面对主人，那主人多半是男性。当然，男人向同辈的女人下跪的事例不能说没有，但是不会是很多的。可以说，在家庭生活中，要男人下跪如果不是一种夫妻间的调侃嬉戏，那就是一种变相的惩罚了，不是常听人说，某某人如果不顺从妻意行事，那就等着回家跪搓板吧。
单从磕头这样的礼节，就足以证明中华民族是礼仪之邦。磕头表示尊重和顺从，至今为止还没有任何洋人发明比磕头更庄重的礼节。有许多年轻人继承了他们的祖先会磕头的本领，虽然当今中国已经没有“万岁”了，但他们十分怀念那些撅着屁股磕头山呼万岁的日子~~
参考资料：namelesser