活到了八十岁的贾母，一生中经历了多次亲人去世，以她豁达的性格，应该早已看淡生死。但是，贾敬暴亡，贾母却在灵前失声痛哭，“贾赦、贾琏在旁苦劝，方略略止住”。
通常哭灵有两种哭法，一是与逝者感情深厚，悲痛难抑，比如宝玉得知秦可卿的死讯，“忙忙奔至停灵之室，痛哭一番”；二是仪式要求的哭，是哭给人看的，比如“贾珍、贾蓉跪着，扑入贾母怀中痛哭”。虽然贾敬是贾珍的父亲贾蓉的祖父，但这对父子对贾敬并没有多少真感情，否则不会在奔丧的途中听说尤氏姐妹来了相视一笑。
贾母已经活到了可以从心所欲的年纪，又是贾府的老封君，不再需要哭给谁看。同时，贾敬只是她的夫家堂侄，平时很少打交道，也说不上有多深的感情。那么，贾母为什么会在贾敬灵前痛哭？她的痛是真是假？
结合贾母的个性以及全书的内容来看，贾母此时的痛哭是真的，但却不是为贾敬而哭。她是有感而发，因贾敬之死，引发了她内心的痛。
这个痛，包括两个方面。一是白发人送黑发人的痛，二是对自己晚年生活的迷茫而痛。通过这两方面的痛，我们可以更深入地了解贾母的人物形象。
相传有位禅师给富翁写祝福语，写了六个字：父死，子死，孙死。粗略地去看，这不是祝福，更像是诅咒。然而，看似无法接受的祝福，其实是人生的真谛。一个家想要正常地传承，就要遵循自然规律，按照父死、子死、孙死的顺序，而不是反其道而行之。这六个字，既是生的自然顺序，又是死的自然顺序，属于正常的状态。如果反了，比如还未有孙子儿子就死了，那么家的传承就断了。
所以，人生有一大痛，就是白发人送黑发人。这种痛，不仅是因为痛失亲人，还是因为家族呈现出了衰微之势。
贾府人口众多，但从贾琏的女儿巧姐出生之后，再也未见添丁，倒是非正常死亡一个接一个。先是贾珠“一病而亡”，然后是秦可卿突然去世，再是贾敬毫无征兆地传来死讯。站在贾母的视角，在此期间，她还痛失了女儿贾敏和女婿林如海。
即便贾母足够坚强，早已看淡生死，但是，作为支撑贾府的大树，她从中看到了贾府已无可挽回地走向了衰微。
这让她怎能不痛？
人生七十古来稀，古人普遍寿命短，能活到七十的人极为稀少，像贾母这样能活到八十就更少了。贾母从十几岁嫁到贾府，从重孙媳妇做起，几十年战战兢兢，好不容易熬到了最高位置，她自己也争气，居然活到了可以从心所欲的年纪。她的余生，完全可以在荣华富贵、儿孙满堂中安度。孙女元春的卦妃，更是为她的圆满人生锦上添花，此生无憾了。
但是，现实并不如想象般乐观。早在第二十九回“清虚观打醮”之时，神佛就通过拈戏给了贾母警告，贾府即将进入《南柯梦》的阶段。
这是贾母最为担忧的事情：人活着，钱没了，晚年还要经受颠沛流离和穷困潦倒之苦。
所以，在收到神佛的警示后，她不但没有想办法应对，反而更变本加厉地挥霍。
很多人无法理解贾母对宝玉的溺爱，明知贾府已经在走下坡路，宝玉的未来得不到保障，她为什么不督促宝玉学一技之长以傍身？原因很简单，在有生之年，她只想尽量满足自己。至于她身后贾府的命运，子孙的未来，她都不管不顾了。
正是出于这种心理，当甄府被抄的消息传来，她的反应是“咱们别管人家的事，且商量咱们八月十五日赏月是正经。”
贾府与甄府是世交，来往密切，甄府被抄，按照正常的心理，贾府应该夹紧尾巴自省自查，想想如何避免步其后尘。但贾母的想法却是及时行乐，趁着现在还有条件，能享受一时是一时。
也正是出于及时行乐的心理，当宝玉和黛玉闹矛盾时，她的想法是：“几时我闭了这眼，断了这口气，凭这两个冤家闹上天去，我眼不见、心不烦也就罢了，偏又不咽这口气。”她不过问宝黛为何闹矛盾，也不想着如何调和他们的矛盾，她要的只是别烦她。这也正是贾母把孩子们都拢到自己身边的原因，她希望这些漂亮而又活泼的孩子能陪着她一起享受，让她的晚年生活热闹起来。至于这些孩子的未来，与她无关，她不予考虑。
还是因为这种心理，她变着法子享乐。明知贾府已到了拿她的私藏典当度日的地步，她丝毫不肯降低享乐的规格。
但是，从贾母的身体状况来看，她还且活着呢。这便让她产生了矛盾心理：眼见贾府的衰败越来越明显，她的福禄只怕会在有生之年结束了。
贾敬之死，深深地触动了她。她不怕死，怕只怕后辈子孙一个个死在她前面，最后剩下孤苦伶仃而又穷困潦倒的她，富贵一世，却要受晚来穷。
这就是贾母在贾敬灵前痛哭的原因，物伤其类，兔死狐悲，她哭的不是贾敬，而是她自己的晚年命运。
归根结底，贾母是一个自私的人。也正是因为她的自私，她毁了宝玉，也毁了黛玉，更毁了一众优秀的女孩儿。