随着詹姆斯-哈登被交易到篮网队，NBA东西部格局正发生着翻天覆地的变化。近年来不少巨星东游，让以往NBA西强东弱的不协调局面正悄然发生扭转，而导致这一局面的根本原因是什么？很可能就是两年前湖人队的一笔签约。
2018年夏天，在那个魔术师约翰逊还在担任湖人总裁的休赛期，他们签下了当时的联盟第一人勒布朗-詹姆斯。詹姆斯从东部的骑士到西部的湖人，这直接导致被他统治15年的东部大区竞争力大幅下降，而本就竞争激烈的西部则显得更加血腥。从东部突围进军总决赛明显比西部要简单很多，上个赛季詹姆斯带领湖人低开高走强势夺冠，这也标志着西部大区也被纳入到它统治的铁王座之下。
詹姆斯的统治力在这个年代是无可比拟的，似乎联盟已经达成了一个共识：如果和詹姆斯同处一个大区，那么想要竞争总冠军就必须迈过他这个门槛。遗憾的是这么多年倒在这个门槛前的强队实在太多，詹姆斯在东部的15个赛季中打散了无数支有争冠实力的强队。
在热火与韦德、波什组成三巨头，连续多年在季后赛淘汰凯尔特人，导致绿军不得不交易三巨头来重建阵容。重回骑士后的詹姆斯达到了职业生涯的巅峰，当时东部榜首老鹰在季后赛惨遭横扫，直接被打得被迫重建。猛龙队则更加让人心疼，当时他们坐拥德罗赞、洛瑞后场双枪，再加上一干不错的角色球员，在东部一直有崛起的势头，常规赛曾多次击败骑士，然而季后赛却依旧难逃被火力全开的詹姆斯横扫的命运。
在连续多年难以跨越詹姆斯带领的骑士后，管理层选择放弃德罗赞，豪赌伦纳德，虽然猛龙队最后成功夺冠，但是那个夏天詹姆斯也离开了东部，他们侥幸逃过一劫。如果詹姆斯不走，猛龙真的很难说有把握在东部突出重围。
2018年夏天，除了詹姆斯之外，还有两位巨星的合同到期，那就是如今篮网三巨头里的杜兰特和欧文。他们俩在讨论联手的时候就考虑到了詹姆斯到了西部，东部或许才是打进总决赛更简单的途径。篮网新巨头哈登在传出交易流言后的几支下家球队也都在东部，上个赛季季后赛他也真真切切地体会到了被詹皇淘汰的悲壮感，他很清楚只要在西部，无论加入哪支球队与湖人队抗衡的可能性都很小，绕开詹姆斯到总决赛再与之决战才是争冠的上上策。
一名球员的远走能够影响到整个联盟的格局变迁，上一个做到的还是大鲨鱼奥尼尔，而现在这个人的名字叫做勒布朗-詹姆斯。