在中国西南的四川盆地，存在一个古老程度不亚于夏商周的古文明，被称为“古蜀文明”。李白在《蜀道难》中对古蜀国的悠远赞叹到：“蚕丛及鱼凫，开国何茫然！尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。”这个古蜀国在战国时代被秦，国所灭，随后大部分历史不被世人所知道。1986年，考古学家在广汉发现了三星堆遗址，出土了金、铜、玉、石、陶、贝、骨等珍贵文物近千件，其中青铜器就有400件，其辉煌程度不亚于殷墟。2001年，考古学家又发现了金沙遗址，出土文物2000多件。十分有意思的是三星堆和金沙遗址的文化特点和华夏文明差异很大，这给当今学术界带来了大量的谜团。
一，高超的冶金术三星堆和金沙遗址是古蜀文明的代表性遗址，从其中出土的文物来看，其文化特征带有明显的异域之风。首先从冶炼术来看，中原文明的青铜冶炼十分发达，从殷墟遗址出土的大型青铜器可以看出，中原的青铜冶炼技术是世界领先的。而古蜀文明的冶金术十分发达，在金沙遗址就出土了200件金器，中原的冶金术显然无法与之抗衡。冶金术是古代埃及、两河文明、印度河文明都十分重视的技术，古蜀文明的冶金术很可能与之相关。
大金面具
三星堆遗址出土的金器的代表是金杖。在中原地区，作为王权的象征主要有两种类型的礼器：一是斧钺，象征着君主的军事大权，在父系氏族晚期有玉钺，在夏商周时期就出现了青铜越；第二种就是鼎。在全世界的古文明中，只有华夏文明用鼎，尤其是大型的鼎来代表王权。然而三星堆却没有出土鼎，青铜钺，反而是出土了黄金权杖。三金杖长143厘米，重463克，是金皮包卷在木杖上的，其年代大约在公元前2000年到公元前1600年左右。一般来说，权杖是西亚地区的王权象征之物。
金杖
金沙遗址的的金器代表是太阳神鸟金箔。分内外两层，内层为一圆圈，周围等距分布有十二条旋转的齿状太阳光芒；外层图案由四只相同的逆时针飞行的鸟组成。四只鸟首足前后相接，朝同一方向飞行，与内层漩涡旋转方向相反。该图案形象和中国古代传说的“金乌负日”有些相似的地方，但是“金乌负日”是太阳中间站着一个三足乌鸦，而这里却是四只鸟背着太阳飞，显然区别很大。
太阳神鸟金箔
金沙遗址和三星堆遗址都发现了珍贵的黄金面具，含金量均超过80%。其制作工艺达到了很高的水平。在古埃及，迈锡尼的墓葬中都曾经发现了黄金面具，而中国除了三星堆和金沙遗址之外就没有发现过。这说明古蜀文明和印度、西亚、北非地区的文明有着密切的联系，这一点从出土的文物也可以证明，在三星堆遗址中发现了许多来自于印度洋沿岸的贝壳、象牙等物品。
象牙
在中原文明的青铜器中，虽然没有人像面具和局部的人面像，但是基本没有发现专门的青铜人像。而三星堆和金沙遗址的青铜器则有大量的青铜人头像，其中最引人注目的是一件青铜立人像，人像高172厘米，面容瘦削，表情严冷，衣着华丽。他两臂上举，手很大，空握如环形，两虎口相对，应该是握着一个权杖。这个像极有可能是蜀王的形象。
这些青铜人头像没有华夏人种的特点。另外这些青铜人头像的眼睛都十分突出。《华阳国志·蜀志》记载蜀国开国国王“蜀侯蚕丛，其目纵，始称王”，东巴文字有横目的显于善，纵目的显于美的说法。彝族中的文献中记载了一个神话：《梅葛》记载人类从独脚矮人到巨人，从竖眼人再到横眼人。《查姆》中记载“拉爹”独眼人到“拉拖”直眼人，再到“拉文”横眼人……彝族神话中的竖眼人，可能是《华阳国志》记载的“纵目人”。而三星堆出土有相类似的形象。三星堆所有的人像都十分突出眼睛。
纵目人
关于神秘的眼睛，从“蜀”字也可以得到一些信息。蜀的古字形像有大眼睛的虫子，蠕动如蚕的肉虫子。那么蜀国的开国国王被称为“蚕丛”，也就是好理解了。
三星堆遗址中和金沙遗址还出土一些和中原不同的图腾崇拜之物，从两大遗址的文物来看，古蜀人至少崇拜两种东西，一个是树，另一个是太阳鸟。在三星堆遗址出土8件非常珍贵的青铜神鸟树，其中修复完整的一棵高达395厘米。树干上有一条头在下面、尾巴在上面的神龙，而树枝分为三层，每一层上有三个枝桠，每个枝桠上都站了一只太阳神鸟，一共9只。
青铜神鸟树
这件物品在《山海经》中有记载。《山海经·海外东经》曰：“下有汤谷。汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北”，《山海经·大荒东经》载：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌”。在中国古代史神话中，东方日出之地为旸谷（汤谷），这里生长着一颗扶桑树，树上有10个太阳，他们轮流工作。到一个金乌去工作的时候，其他九个则在树上休息。很明显，《山海经》记载的这个扶桑就是三星堆的神鸟树。
扶桑树
但是奇怪的是，《山海经》记载该书在东方，是太阳的升起的汤谷，而古蜀在中国的西部，难道在《山海经》的世界里，古蜀国是最东的地方？实际上，北非西亚的文明也十分崇拜树木，如在犹太教中有生命树的传说。而每个地区所谓的东方也不同，古代西方人认为亚述就是东方，亚述是古代为“太阳升起的地方”或者“东方”的意思，后来希腊人把东方都叫做亚洲，后来演变为亚细亚，亚洲。对于西方来说，四川盆地就是东方了。
亚述浮雕
另外，三星堆还出土了青铜太阳轮，其构造和现在的方向盘很像。在这里出土类似的文物有6个。太阳轮蕴含着一个天文知识，就是将五道太阳光芒和圆弧形成的角度为36度，这正是三星堆冬至时候太阳高度角。而在金沙遗址出土的太阳神鸟金箔有12道太阳光芒，难道这是代表一年有12个月，或者一天12个时辰。
