鬼谷子是谁？历史上到底有没有这个人？到底是一个人还是一个组织？
据说鬼谷子王氏，名诩，一作王禅，东周时期的人，长相怪异，脑袋上有四个肉瘤，精通诸子百家。据说他隐居在云蒙山鬼谷，因此得名鬼谷子。又据说，他母亲看到一颗非常奇怪的谷子，吃下后生了他，因此叫鬼谷子。又据传说，鬼谷子从东周一直活到了秦国统一六国时期，时间跨度几百年。
鬼谷子没有参与到任何历史事件当中，但人们对他的大名却耳熟能详，这主要得益于他那些优秀的弟子。
传说，鬼谷子有弟子五百人，著名的有苏秦、张仪、孙膑、庞涓、商鞅、李斯、吕不韦、白起、李牧、王翦、徐福、毛遂、范蠡、甘茂、乐毅、魏昂、茅蒙、要离、范雎、猗顿、田穰苴、蔡泽、邹忌等人。
鬼谷子徒弟众多，如果说他徒弟没一个善终的也不尽然。上面提到的这些徒弟确实大多数下场不好，但也有例外。
例如王翦，率领秦军攻破赵国都城邯郸，扫平三晋，攻破燕国，又消灭楚国。王翦与其子王贲是秦始皇统一六国、开疆扩土的最大功臣。因功绩卓著，王翦被拜太师，封为武成侯。功成名就后他急流勇退，得以善终。
例如徐福，为秦始皇寻找长生不老药东渡日本，据传徐福到了日本后成了日本的第一位天皇：神武天皇。（既然徐福是鬼谷子徒弟，鬼谷子又活了几百年，按说应该有不死之药。即使不能长生不老，也够秦始皇活到腻歪了）
例如邹忌，齐威王时期被任相国，修订法律，选拔人才，奖励贤臣，处罚奸吏，因功封于下邳县(今江苏省邳州市)，号成侯。也得以善终。
其他弟子之所以没有善终，主要还是因为触动了他人利益，从而遭到打击报复。
像苏秦，巅峰时期挂六国相印，主持东方六国合纵抗秦大计。后来苏秦入齐国被任为客卿，齐国众大夫因争宠派人将其刺杀。
像张仪则和苏秦同时期在秦国主持连横之策，游说六国 入秦，被秦惠王封为相国、武信君。秦惠王死后秦武王继位，秦武王看不上张仪，张仪出走魏国，郁郁去世。
和张仪类似的还有商鞅，因为支持他的秦孝公死了，不喜欢他的秦惠文王将其车裂。
其实从鬼谷子的学说来看，他们都崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧。著作《鬼谷子》的主要内容是一部研究斗争谋略权术的书，它的中心思想就是指导纵横家如何通过权谋策略及言谈辩论等技巧，实现既定的目标。
既然参与了斗争，当然要承担斗争带来的后果了。
上面也说到了，鬼谷子活了几百岁，几百个弟子一个也没学到老师的养生之法，这实在是莫大讽刺。
