吕布在历史上确有其人。
他的生年并不确定，但应该早于公元161年，死亡日期则是确定的：公元199年2月7日。
吕布，字奉先，这个字早已是如雷贯耳了。著名球星伊布拉希莫维奇外号就是“奉先”。
吕布是并州五原郡九原人（今内蒙古自治区包头市九原区），他一生最著名的的标签，恐怕就是“三姓家奴”了。
这个外号之所以被叫响，只能怪吕布自己，尽管《三国演义》对吕布的具体言行做出虚构的创作，把他刻画的面目可憎，有一点过了，但吕布一生的跌宕起伏，用“无情无义”四个字形容，绝不夸张。
吕布最早发迹，实在中平六年（公元189年），他得到了时任并州刺史丁原的器重和提拔。汉灵帝驾崩之后，丁原进京，和大将军何进密谋诛杀宦官，当时丁原被任命为执金吾，职务是负责京城的治安纠察。
后来何进被宦官反杀，董卓趁机入京，他诱使丁原信任的吕布反叛丁原，吕布亲手把丁原杀死。
董卓很信任吕布，以他为干柱，甚至和他认了父子，任命吕布为中郎将，封都亭侯，这个职位十分显要，只可能是亲信才能当职，可见董卓对吕布的信任是真诚的。
汉献帝初平元年（公元190年），在董卓的授意下，吕布成了盗墓贼，遍掘东汉帝陵和公卿陵墓，此举并非报复，而是为了挖掘坟墓里的金银财宝。想想孙殿英挖掘乾隆与慈禧陵墓的事吧，挖掘帝王祖坟的事情，可是够恶心的，不过曹操也做过。
后来关东诸军联合起兵，讨伐董卓，吕布带兵出战，被孙坚打败。
董卓见势不妙，挟带着天子迁都长安，这一段时期，董卓很没有安全感，他知道自己的名声在全天下都臭了，想杀他的人从长安能够排到洛阳，于是他让吕布担任自己的侍卫。
但董卓此人，性格多疑，曾经在情绪很差的时候冲吕布扔出手戟，而且，他严重怀疑吕布给自己戴了绿帽子。
吕布到底有没有和董卓的妻妾乱搞到一起，并没有什么明显的证据。但吕布确实和董卓的婢女有染，他担心董卓发现此事，心中一直不安。
这时，王允等人密谋暗杀董卓，于是想方设法拉拢吕布，没想到吕布很容易就答应了，而且，他真的亲手刺杀了董卓。
刺杀董卓之后，吕布达到了自己的人生巅峰，任职奋威、奋武将军，仪比三司，进封温侯，与王允共同执掌朝政，这恐怕也是吕布答应刺杀董卓的政治条件。没想到，吕布的人生巅峰很快就塌落了，在贾诩的策划下，董卓旧部李傕和郭汜带领大军攻入京城，吕布打不过，狼狈逃跑。
但是，在和郭汜的单挑中，吕奉先捍卫了自己的神威，用长矛刺中郭汜。可惜打仗不是比拼单挑，除了单挑实力强，吕布一无是处。
吕布失败逃窜后，开始了流浪，他先投靠袁术，但因为诛杀董卓之功劳，吕布很嚣张，袁术不能容忍，于是吕布改投了张杨。