外汇的意思在广义上是指国家所拥有的能以外国货币来表示的资产，譬如境外
银行存款，政府债券等等形式的债权；狭义上的外汇是指各种可以用外国货币来表示的支付手段，而狭义上的外汇必须是能兑换为其他支付手段的外汇，这种外汇以黄金、支票和货币为主。
外汇，英文名是Foreign currency，是货币行政当局（
中央银行、货币管理机构、外汇平准基金及
财政部）以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。包括外国货币、外币存款、外币有价证券（政府公债、
国库券、公司债券、股票等）、外币支付凭证（票据、银行存款凭证、邮政储蓄凭证等）。截至2015年，中国位居世界各国政府
外汇储备排名第一。但美国、日本、德国等国有大量民间外汇储备，国家整体外汇储备远高于中国。
外汇的作用是促进国际经济、贸易的发展；调剂国际资金余缺；是一个国家国际储备的重要组成部分，也是清偿国际债务的主要支付手段。
外汇管理亦称为
外汇管制，是指对外汇的收支、买卖、借贷、转移以及国际间结算、外汇汇率和外汇市场所实施的一种限制性的政策措施。中央银行负责发行该国货币，制货币供给额，持有及调度外汇储备，维持该国货币之对内及对外的价值，在浮动汇率制度下，中央银行在外汇市场上，经常被迫买进或卖出外汇来干预外汇市场，以维持市场秩序。其他银行，在任何一个地方，不管该地是否是一个外汇兑换的主要市场，一般的小量现钞买卖，支票兑现都差不多全由银行垄断，银行外汇部门的主要业务就是将商业交易与财务交易的客户资产与负债从一种货币转换为另一种货币，这种转换可以即期交易（SPOT），或远期交易（FORWARD）方式办理，由于从事外汇交易的银行为数众多，所以
外汇买卖这亦日渐普及。