中等职业教育简称中职，包括三个类型：中专、技校、职业高中。
职业教育对应普通高等中学教育。职业教育分四个层次中职（等同高中三年）、高职（等同大学专科）、职业教育硕士研究生（等同于普通高校硕士）、正在酝酿职业教育博士研究生（等同于普通高校博士）；
中职教育三种类型中，归属教育部管理的是中专、职高；归属人社部管理的是技校。
三种类型中中专、技校产生早，职高产生约为20世纪80年代，中国改革开发后大批招收饭店服务员等低学历的普通劳动者，在社会发展的宏观背景下，教育部将部分高中改为职业教育的学校，职高（职业高中，目标是培养社会劳动者的教育），对应没被转型的如北京四中、八中，培养的是社会自然人和未来的国家管理者。
中专一般四年、技校培养时间如下：中技三年（对应国家职业等级的四级工），高技2年（对应国家职业等级的三级工），技师3年（对应国家职业等级的二级），高级技师3年（对应的是国家职业等级的一级），一般高级技师退休后享受高级工程师待遇。简单说，技校是培养第二产业的，就是工厂的技术工人。所以一般是厂办校，或局办校（比如过去的二轻局、纺织局、机械局等地方政府主管部门），中专四年培养的是工程的技术员，毕业后有国家干部指标。中专和技校，一个是培养工厂（工厂是大概念，也包含勘探、冶金、能源等）里的干部、一个是培养工厂里的工人。
现在国家进一步教育改革，一些3本被改成了职业教育的大学，有专科、有本科，高职大约等于或归属这类职业教育的专科。通过改革深入，职业教育在学历上不是专科为终点，也相继有本科、硕士、博士，只是叫职业本科、硕士、博士。现在贯通类的本科，就是改革的产物，2年高中、3年大专、2年本科，对应做人上人的普通教育的高中3年、大学4年，都为7年。职业教育的本科或贯通的大专也可以同等学历考职业教育的研究生或普通教育的研究生。
目前各个学校的专业设置有些混乱，本来技校是培养工厂工人的，但除了烹饪、车工、钳工护士等，现在也综合发展，开设了计算机、电子商务、平面设计、室内设计等等，主要是社会发展的产物吧，在一定程度上和普通高校、职业高校有了重合，当然就设计专业而言，没有所谓的技术工人和工程师的区别，所以培养的人才出现重合的问题。
目前似乎中专越来越少了，技校一般学生都会学满5年，部分学生学满7人。高级技师一般也很少能在学校中培养出来，都是实际工作中的经验积累。一般至少40岁左右吧，很少有22岁的学生能具备40岁左右成年人的工作经验和技能储备。
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