黑海海峡问题的演变过程分4个阶段。第1阶段（1696～1840），沙俄在海峡占优势。18世纪后期，沙俄发动对土战争，侵占黑海北岸大片领土；迫使土耳其于1774年7 月21日签订《楚库克－凯那尔吉和约》，俄国商船获得自由通行海峡的权利。根据1833年俄土《温卡尔－伊斯凯莱西条约》，沙俄进一步获得海峡只对沙俄一国军舰开放的特权。1833～1840年间，海峡实际上处于沙俄控制之下。第2阶段（1841年至第一次世界大战），海峡平时对外国军舰封锁，战时开放与否取决于土耳其。《温卡尔－伊斯凯莱西条约》缔结后，俄、英对海峡的争夺加剧。1841年 7月13日，英、法、奥、普、俄、土 6国签订《伦敦海峡公约》。这是对海峡制度作国际规定的第一个多边条约，实际上废除了沙俄的特权。
沙俄在克里木战争中失败。1856年的《巴黎和约》重申1841年《伦敦海峡公约》的原则。1871年《伦敦海峡公约》再次确定海峡对外国军舰不开放的原则。1878年柏林会议确认《巴黎和约》和1871年《伦敦海峡公约》关于海峡制度的决定仍然有效。1913年德国插手海峡问题，进一步激化俄、德两国的矛盾。1915年3月12日，沙俄同英国达成《君士坦丁堡和海峡问题秘密协定》，规定战后俄国有权兼并海峡和君士坦丁堡。随后法国参加了这一秘密协定。第三阶段（1920～1935），平时和战时任何国家军舰均可自由通过海峡。十月革命后，苏维埃俄国政府宣布废除1915年《君士坦丁堡和海峡问题秘密协定》。1920年协约国一度占领君士坦丁堡，利用其在海峡的优势对苏俄进行武装干涉。1923年 7月24日签订的《洛桑协议》（见洛桑会议）规定：平时和战时一切军舰可自由通过海峡，仅对军舰的艘数和吨位作有限限制。苏俄政府未批准这一协议。第四阶段（1936年迄今），苏联等黑海国家军舰平时有权自由通过海峡，非黑海国家军舰通过则受一定限制。在土耳其政府建议下，1936年召开蒙特勒会议，讨论修改《洛桑协议》。会上，土耳其代表力争海峡对任何国家军舰封闭。英国代表坚持要求将黑海视为国际公海，反对对非黑海国家军舰通过海峡作任何限制。同年7月20日签定《蒙特勒公约》，规定黑海国家平时有权自由通过海峡；非黑海国家派遣进入黑海的军舰类型、吨位和在黑海停留时间则受到限制；交战国军舰不得通过海峡；如土耳其参战或受到战争威胁时，有权允许或禁止任何军舰通过海峡。1945年 8月，苏联政府要求土耳其政府同意在两海峡建立军事基地以及土、苏共同组织海峡防御。1950年土耳其政府宣布拒绝苏、土共管海峡的要求。《蒙特勒公约》仍然是关于海峡制度的现行国际公约。
