淮河是中国第三大河,从河南省桐柏山发源,流经河南、湖北、安徽、江苏四省。流经城市南阳,信阳,阜阳,六安,蚌埠,阜宁、滨海。
淮河干流发源于湖北省随州市随县和河南省南阳市桐柏县交界的桐柏山太白顶北麓,介于长江与黄河之间,是中国七大河之一。流经安徽、江苏,从苏北滨海县入海,淮河流域西部、西南部及东北部为山区、丘陵区,其余为广阔的平原。山丘区面积约占总面积的三分之一,平原面积约占总面积的三分之二。流域西部的伏牛山、桐柏山区,一般高程200~500m,沙颍河上游石人山高达2153m,为全流域的最高峰;南部大别山区高程在300~1774m;东北部沂蒙山区高程在200~1155m;下游里下河地区在0~~15m.
丘陵区主要分布在山区的延伸部分,西部高程一般为100~200m,南部高程为50~100m,东北部高程一般在100m左右。淮河干流以北为广大冲、洪积平原,地面自西北向东南倾斜,高程一般15~50m;淮河下游苏北平原高程为2~10m;南四湖湖西为黄泛平原,高程为30~50m。流域内除山区、丘陵和平原外,还有为数众多、星罗棋布的湖泊、洼地。
淮河河南,安徽,江苏三省,在三江营入长江,全长1000公里,总落差200米。《桐柏县志》载:“淮,始于大复(大复峰,太白顶),潜流地中,见于阳口”。《大明统一志》载:“桐柏山,淮水出其下”。淮河的源头是由桐柏山58条支流汇成。江河之源的认定,一般遵循“位高为源,位远为源”的原则。淮井定为淮河正源,具备三个原因:一是它在淮河58条支流中水位最高(1140米),距东海最远;二是秦始皇时便在这里建立了淮祠,是历代皇廷祭祀淮河之地;三是志载:清乾隆皇帝两次遣官到这里探源,时布政使江兰、河南巡抚毕源都是在这里探得淮水真源的。