原因:
由于西方各国在生产技术方面已有很大进步,指南针也已从我国传到了欧洲,航海术的提高,多桅快速帆船的出现,利用火药制造大炮和轻便毛瑟枪的出现,以及地圆学说获得承认等等,都是为远洋探航提供了物质条件和思想准备。西班牙和葡萄牙是当时欧洲最强盛的封建中央集权制国家,以其有利的地理位置,逐渐成了探索新航路的主要组织者。
条件:
西欧各国统治者为了维护统治、增强国力、获得财富,都纷纷支持远洋探险活动;天主教会鼓励人们通过航海探险到东方去传播天主教,企图用宗教征服整个世界;15世纪,多桅帆船的制造,罗盘针、火炮在海船上的应用,降低了航海的风险,提高航海的速度,使得远洋航海成为可能;地圆学说的广为流传使人们相信向西走也能到达东方。