在东方和西方，古代美术教育都是实行作坊制教学，画家往往从小开始就在画坊中当学徒，从师多年后才能开始独立行业。而且古代的作坊多带有家族性，往往能够得到师父真传的徒弟需是师父的直系子弟或女婿。在西方比较典型的是
文艺复兴时期的教育，
达芬奇等著名画家都是从小开始在当时名家的作坊里学徒，成年后出师的，那个时期也有许多画家是子承父业。我国古代也实行作坊制教学，在宋代书画盛极一时，
宋徽宗时成立了书画翰林院，相当于现代的画院，但那并非教授绘画的场所，而是选拔民间最优秀的画师，集中起来为宫廷服务的机构，并非美术院校。