从学术上讲,系外行星的发现为天文学家提供了可供参考的研究方法,并为人类了解宇宙打开了一扇新的大门。2019年10月8日,2019年诺贝尔物理学奖授予三位天体物理学家,表彰他们在扩大人类对宇宙的理解方面做出的杰出贡献。其中,两位获奖者以发现系外行星而加冕。两位获胜者实际上是师徒关系。迪迪尔·奎洛兹是米歇尔·麦耶指导下的研究生。师徒同时获奖,这也是诺贝尔奖历史上的一段佳话。
今天,我相信大多数人相信人类不是宇宙中唯一智慧的生物。然而,有一件事可能超出了你的常识。——人类第一次发现环绕太阳恒星运行的系外行星是在1995年,那时我已经是一个10岁的男孩了。
回到正题,什么是系外行星?正如字面上所说,系外行星是太阳系以外的行星。它们围绕恒星旋转,与地球和太阳有着完全相同的关系。夜空中大多数闪亮的天体都是恒星,它们体积巨大,自身会发生聚变反应,从而向周围空间辐射光和热。当行星围绕恒星旋转时,它们的尺寸要小得多,自身也不能发光发热。我们能看到星星是因为它们一直发光,我们能看到行星是因为它们反射星星的光。这颗行星非常靠近飞马座51b星。与太阳系相比,这颗行星的轨道比水星的轨道更靠内。由于距离较近,这颗行星的公转周期只有101小时,这意味着这颗行星上的一年不到5天。第二,这颗行星大约是木星质量的一半,而具有类似特征的太阳系行星(公转周期如此之短、如此之大)根本不存在。
从长远来看,人类的最终目标将是群星之海。我们的足迹将踏上月球和火星,最终我们将在未来某个时候脱离太阳系。对系外行星的探索和研究可能是几千年后对人类安全地方的探索。从学术上讲,系外行星的发现为天文学家提供了可供参考的研究方法,并为人类了解宇宙打开了一扇新的大门。