金元时期，少林寺有一位觉远上人，他本来是严州一世家子弟，性情豪迈，精通技击和剑术，后来出家嵩山少林寺，拜恒温禅师门下，赐法名觉远。在寺中他学会了罗汉十八手，朝夕演练，逐渐增益，将罗汉十八手推演为七十二手，并且大大发展了少林派剑术。被尊为少林拳术“中兴之祖”。
剑是少林武僧最常使用的兵器之一，也是少林十八般兵器中非常有代表性的一种。明代文翔凤在游少林寺时，看到60名武僧练武，当时不仅有拳术，而且有令他叹为观止的剑术。
另一位名人公鼎在少林寺观武后也看到的是“复有戈剑光陆离”的场面。这就是明代少林武僧练剑的写照，也证明少林剑术术明代时已经成熟。
明代少林派抗倭英雄小山和尚13岁时最先在开元寺出家，后来，他跟着师父应白禅师在少林寺学禅11年，熟颂佛经，精通佛学，并且练了一手高超的剑术。嘉靖皇帝听说他德高望重，禅武皆精，就御封小山和尚为少林寺第二十四代方丈大和尚。
清代，少林十虎中的李锦伦更以剑术名震武林。少林剑术的基本技法与其他门派剑术基本相似。其不同之点有：一是走向，路线自始至终都在一条线上运动；二是效法，是按照实战需要设计编排的。
少林剑术的技法分3个方面：
一是步形。其常见的步形有弓步、歇步、插步、虚步、丁字步、四六步、并步、仆步等，上述步的运动方式有上步、移步、挪步、跳步、赔步、倚步、跃步和腾空等；二是剑技。其常见技法是刺、挑、劈、抹、挽、撩、斩、点等法；三是剑指。是指不担剑的另一只手的手形，即中、食二指并拢伸直，无名指、小指内屈，拇指第一节扣压在无名指第一节与第二节之间。
其次，如足法、身法、眼法都必须与剑技密切配合。如转身、仰身、俯身、地趟等身法，提膝、弹腿、飞脚、泼脚、蹬脚、勾脚等足法，盯、瞪、暴、眯、限、波等眼法，都必须与步法、剑技相协调。
加之少林寺剑术走向路线之特点，上下合一，左右合一，内外合一，快慢合一，心意台一，劲气合一，阴阳合一，智技合一，方能姿矫技捷，达到健身防卫之目的。少林剑歌诀中写道：
少林剑术别有奇，刺劈一线始终一。技亦泥于少林举，手足身眼步法依。八台为一宗归心，阴阳常转技兼智。招招式势出实战，功成的口玄妙理。
少林剑术总诀中又写道：
剑是青龙剑，走剑要平善，气要随剑行，两眼顾剑尖，气沉两足稳，身法须自然，剑行如飞燕，剑落如停风，剑收如花絮，剑刺如钢钉。
少林剑的代表套路有：达摩剑、乾坤剑、连环剑、太乙剑、二堂剑、五堂剑、龙形剑、飞龙剑、白猿剑、绨袍剑、刘玄德双剑、青锋剑、行龙剑、武林双剑等。少林对练剑术有二堂剑、五堂剑对刺、少林剑对刺等。少林达摩剑是最基本也最著名的剑术，招式有童子拜佛、达摩面
壁、回头望月、怀中抱月、仙人指路、弓步劈剑、震脚刺剑、古树盘根等四十六式。少林达摩剑超越理智思维的速度，在技击中变招莫测。劈，刺，反复运使，快速反应，攻防变化在奥妙之中，神气贯通剑锋，心怀除恶扬善之举，自然心定神宁，无杂念生，一切皆空，禅入剑式，侠骨禅心，必胜无疑乃击剑之禅法。
少林乾坤剑，包括亮势、接剑、下劈、前刺剑、截腕、挑隔剑、斜劈剑、指星剑、拦腰剑、撩剑、提膝架剑、提膝斜劈等。少林梅花剑，招式名称有怀中抱月、仙人指路、金鸡独立、跳步上挑、左右撩剑、古树盘根等。少林九宫剑，套路招式有并步上指、虚步亮指、提膝横剑亮袍、弓步崩指、歇步抢剑、弓步前指、前踢脚、盖跳步、马步抢剑等。少林八仙剑，包括老僧掉尘、仙人指路、转身云剑、火神分金、撤步小魁星、转身云剑、撤步大魁星、金鸡啄食、饿虎扑食、起身平剑等。
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