东源县在工期短、资金缺、压力大和受金融危机影响的情况下，破除万难，全力以赴，超常规推进，确保了学校在2009年9月1日前竣工顺利开学。学校办学凸现“四大亮点”：
一是校址选择要求高。东源县委、县政府在广泛听取社会各界意见与建议的基础上，经过反复论证，最终将学校选址县城东环路南侧的东江河畔，处于河源东江教育园区的中心位置。这里地理位置优越、交通便利、环境优美，是教书育人的理想之地。建成后不仅成为市区的重要板块，而且对于推进县城“旺城扩城”战略的实施、加快县城建设步伐具有重大作用。
二是规划设计标准高。邀请3所建筑设计院设计出3份《东江中学概念性规划设计方案》，由广东省城乡规划设计研究院等单位组成的专家评委组对3份设计方案进行了评审，采取“优胜劣汰”的原则选定的规划方案由国家甲级设计院广东省高教建筑规划设计院设计，且设计方案吸取了3个方案的优点，“设计理念先进，功能布局合理”。
三是教学设施配置高。学校按照省一级普通高中标准高起点设计建设，教学楼一幢一个年级，每个年级组设40个班，每班50人；课室采用85英寸电子白板多媒体教学平台教学；学生宿舍每间住8人，内设有卫生间、冲凉房、洗衣台，热水采用太阳能+热水泵供水系统；综合楼内设有图书阅览室、多功能学术报告厅、琴房等功能室；学生食堂可一次性容纳6000人用餐，教学区、运动区、生活区与行政区独立，布局规划合理，设施配置与校园环境一流。
四是师资配备高素质。在全国范围内公开高薪（年薪18万元）聘请了一名经验丰富、能力卓越的人担任学校校长；从华南师范大学招聘了60名应届师范类本科毕业生担任学校的专任教师，面向全国招聘了8名骨干学科教师和7名硕士研究生，教师初始学历大学本科以上，领先于全市其他中学，组成“优秀教师+优秀硕士毕业生+优秀本科毕业生”的教师队伍，师资队伍空前强大；且教师队伍老、中、青搭配合理，结构科学。
