为了实现增进健康和增强体质的目的，从事身体锻炼时，应该遵循以下原则。
自觉性原则
从事锻炼必须有明确的健身目标，自觉地从事锻炼。自觉是指锻炼时要认真，心无旁鹜，专注肌肉的张弛，关节的反复，呼吸的出入，节奏的疾徐，动作的屈伸，使身体、精神、心智都得到锻炼，并根据健美或健身的目的去选择适当的方法。
全面性原则
全面，一是指身与心都应受到锻炼。二是指各器官系统、身体的各部位能受到锻炼和协调地发展。三是指项目选择应该多样化，长跑、太极拳、体操、球类等项都应该选一些，不宜偏重某一项。
经常性原则
锻炼身体一定要持之以恒，要使之成为日常生活的一部分，不要一曝十寒。每天坚持锻炼不容易做到，每周锻炼一次，对年轻人不能起到健身效果的积纍作用，一般说每周有2~3次的课外锻炼为佳，并持之以恒。
适量性原则
“生命在于运动”。但是否运动得越多，身体就一定越好呢？其实，如果运动得不得法、不懂得适可而止，有时候会事倍功半、适得其反。运动有两个目的：加强体能和保持健康。不同年龄、体质、运动目标，有不同的运动量。要知道什么样的运动适合自己的年龄，有一个大略的计算方法：220-年龄=每分钟心率。
重量的负荷，体弱者能逐渐改善自己的适应力，健康的人能提高适应能力，运动员则能进一步发展自己的适应能力。对同一个人来说，运动负荷并不是固定不变的，在不同的阶段，都要做到量力、渐进，并根据气候、营养、环境、兴趣采用适宜的方式、适当的强度进行锻炼。一般来说，如果以保健为目的，适量的运动是每周3次，每次30分钟运动为宜。定期运动最好是选择对心脏有益的有氧运动，如跑步和游泳等。
针对性原则
针对性是要求从实际出发，根据个人的体质、健康水平，有针对性地选择锻炼方法，而不以让所有的人都按一种方案进行锻炼。运动时可以使心率达到120-150次/min，高则可达到180次/分（但不宜持续太久）。有慢性疾患的可运用按摩、气功、太极拳、武术等祖国传统方法进行锻炼。目前国外兴起有氧训练方法，采用跑和走的形式进行锻炼（12min跑即是这种方法之一）；都可取得较好的效果。