公元前475年历史进入战国时期，此时天下大乱，中原大地群雄并起，战争性质也发生变化，由春秋时期的讨伐性战争演变成兼并性战争。战国时期是真正腥风血雨、弱肉强食的时代，最终由秦国脱颖而出，秦王嬴政仅用了10年时间横扫六国，完成统一霸业。大秦帝国建立后，秦始皇希望自己的功业能传承千秋万世，所以自称始皇帝，其子为秦二世，后世代代相传乃至万世。可是用武力征服天下的暴秦，其统一霸业仅仅延绵了十五年便走向了灭亡。秦朝灭亡的导火线是陈胜、吴广在大泽乡发动的大规模农民起义，从而拉开了秦末农民大起义之序幕，起义的根本原因在于“天下苦秦久矣”。
秦始皇先祖秦穆公一生致力于东扩，但东扩之路被东边庞大的晋国牢牢控制，秦穆公无奈之下向西发展，秦穆公之后十几代国君大多碌碌无为，直到秦孝公即位开始广纳贤才，重用商鞅推行变法，从此以后秦国走上富国强兵之道路，之后几代国君可谓是处心积虑向东发难，最终东方诸侯国被秦王嬴政消灭殆尽，完成先祖遗业统一天下。此时秉承“重法轻礼”的商鞅变法走到它的尽头，可是秦始皇统一中国后仍然沿用之前的强国之策。秦帝国的严刑峻法、暴政不断让老百姓哀声载道、苦不堪言。百姓生活艰难，纷纷揭竿而起。秦帝国的暴政主要体现在哪些方面呢？
【严刑峻法】
《过秦论》：仁义不施，而攻守之势异也。
春秋时期统治者大多秉承儒家思想，主张“以礼治国”，而商鞅秉承法家思想，他认为“人性本恶”，所以商鞅变法主张“以法治国”，这里的法治跟我们如今的法治有所区别，秦国的法律极其残酷。
商鞅认为战国时期弱肉强食，只有实施严刑峻法才能富国强兵，“以礼治国”只能惨遭兼并，所以商鞅提出以“法治”代替“礼治”，从而扭曲了秦国人的价值观。他们视严刑峻法为治理国家的根本和唯一工具，以及衡量功过得失的唯一标准，对儒家的仁义视而不见。
秦始皇统一六国后，继续沿用商鞅变法残酷之法律，殊不知商鞅变法只能帮助秦国吞并六国，统一天下后商鞅变法便失去效应，可是秦始皇仍然唯法是从、奴役天下。
商鞅变法其中有一项就是实施“什伍连坐法”，顾名思义就是一家犯法十家受牵连，揭发罪犯者可升一级爵位，包庇罪犯处以腰斩。这样一来导致一些不法分子钻法律的空子，或者为了逃避法律的责任互相告发。甚至有些百姓为了加官进爵肆意诬告。最终秦帝国穿囚衣之人挤满街道，监狱里犹如集市一样挤满罪犯。据统计每年秦帝国判刑的罪犯多达约百万余人，罪犯大多被罚做苦役。
《汉书·刑法志》：“当夷三族者，皆先黥、劓，斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤诅詈者，又先断舌，故谓之具五刑。”
秦帝国法律种类颇多，单独死刑就多达二十种左右，而且极其残酷。史载秦帝国诛灭三族者先处以黥、劓（挖掉鼻子）、斩断左右趾之刑，随后鞭刑至死，最后碎其骨肉抛于集市，若诽谤和诅咒者将舌头割之。秦帝国酷刑荼毒生灵，让百姓悲愤交加，哀声载道。刘邦深知百姓受秦帝国酷刑毒害已久，所以他入关以后反其道而为之，实施“仁政”，备受百姓拥戴，以礼为主、以法为辅的刘邦便得道多助，而视严刑峻法为根本的秦帝国只能失道寡助。
【不体恤民力】
《史记》：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南，筑长城。因地形，用险制塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。”
秦人好战，秦始皇更是穷兵黩武、大兴土木工程，本需几代人才能完成的伟业，他却想在短时间内完成，超负荷劳动使得老百姓不堪重负，我们来看看秦帝国老百姓的负担有多重。
军役，秦王嬴政耗全国兵力约六十万灭楚，其统一中国后继续开疆扩土。公元前218年秦始皇发兵五十万南征百越，公元前214年发兵三十万北击匈奴。据史学家统计秦朝总兵力约在一百五十万至一百七十万之间。
徭役，秦始皇灭六国之后，为了加强对六国故地的管控，兴修“驰道”，类似于我们今天的高速公路，驰道宽三十丈（约合69米），路面用铁锤夯筑，使之变得坚固厚实，每隔三丈（约合7米）种一颗松树。驰道东至齐国、燕国故地，南至楚国故地。往北通向九原（今内蒙古包头以西）为直道，全长约900公里，直道约一半在山上，沿途开山填壑，工程十分浩大。往西南通向蜀汉，修建“栈道”，栈道长约千里，宽约五尺。史载秦始皇修建长城动用人力约40万人，修建皇陵动用人力约70万人，秦始陵墓总面积约60平方公里，用时39年。
后勤保障，李开元教授估算，修秦始皇陵后勤服役人员约350万人，南征百越约400万人。其他的兵役徭役姑且不算，就这两项后勤人员就多达约750万人。
强制迁徙，秦始皇统一中国后，为了防止东方六国遗民复国，强制迁徙，有些为秦始皇守皇陵，有些则被赶至偏远地区做开矿等苦役工作。秦始皇在位期间一共进行了四次大规模人口迁徙运动，累计迁徙人口约200万人，40万户，举家迁徒加重老百姓负担。
史学家范文澜认为秦朝全盛时期人口约2000万，葛剑雄则认为有3000万。秦朝军役、徭役及后勤服役人员加起来已超过900万人，这个数字几乎占据全国人口近一半。史载，秦朝成年男子皆需披甲从军，成年女子皆需负责后勤服役，民不聊生。
【兴建宫室】
《史记·秦始皇本纪》：发北山石椁，乃写蜀、荆地材皆至。关中计宫三百，关外四百余。
秦始皇喜好营建战败国之宫室，秦国每吞并一个诸侯国，便下令将战败国最具有特色之宫殿绘制成蓝图，随后在秦都咸阳以北之地，按照蓝图逐一复制修建。修建完毕，再将从列国掠夺而来的奇珍异宝填满整个宫殿。这些宫殿南临渭水，延绵约200里，随后再修建复道、周阁将两百里内大大小小的二百七十座宫殿连为一体。秦始皇生前修建宫殿约七百余座，关中三百余座，关外约四百座。
秦统一六国后，秦始皇在渭水南岸修建极庙，再从南岸修建甬道经过骊山直通咸阳，秦始皇晚年热衷于研究修道成仙之事，对神话故事深信不疑。神话故事里天帝拥有北极紫宫，但是他却没有，于是秦始皇将渭水比着天河，在渭水南岸修建阿房宫，在渭水上方架起空中双层阁道，跨过渭水，象征着天桥，秦始皇把自己看成神仙，可是阿房宫还尚未竣工，秦始皇便驾崩了。
【赋税沉重】
《汉书·食货志上》：“至於 始皇 ，遂并天下，内兴功作，外攘夷狄，收泰半之赋，发闾左之戍。” 颜师古 注：“泰半，三分取其二。”
秦始皇统治时期筑长城、修陵墓、修赤道，劳民伤财使得民不聊生，常年不断的徭役和军役，当然需要财力支撑，而秦始皇将赋税转嫁到老百姓头上。西汉政治家董仲舒曾说，秦帝国强制收税，单独田租一项二十倍于古，就是土地收入的20%，力役是三十倍于古。秦朝超过15岁的男丁皆需服杂役。老百姓除了田租税之外，还有更赋（代役税）、口赋（人头税），所有赋税加起来，一户人家要将自己总收入之三分之二上缴国家。而且秦国为增加税收，一户人家有两位青年男丁必须分家，一户人家依靠一位壮丁赋税沉重，老百姓生活有多艰难可想而知。
【老百姓通过天降陨石表示对秦帝国暴政的不满】
《史记·秦始皇本纪》：有坠星下东郡，至地为石，黔首或刻其石曰“始皇帝死而地分”。始皇闻之，遣御史逐问，莫服，尽取石旁居人诛之，因燔销其石。
秦国统一中国前秦王嬴政曾多次遇刺，却幸免于难，统一中国后（公元前218年），秦始皇巡游博浪沙，张良派人刺杀秦始皇也以失败而告终。张良是韩国贵族，历任五代韩王之国相，现在却成为亡国之臣落魄不堪，张良刺杀秦王，从此名声大涨。
张良代表六国贵族，除贵族之外，老百姓也对秦帝国之暴政心生怨恨，因此老百姓利用“天降陨石”来互相传播对秦帝国的不满。秦始皇三十六年（前211年），天降陨石于东郡，老百姓在陨石上刻字“始皇帝死而地分”，以此来表示对秦始皇的不满，意思是始皇帝快快死去，这样六国就可以复国了。随后百姓互相传播，以此来表达秦帝国所作所为触怒了上天，陨石为天象示警，天要亡秦，则地可分，此事闹得沸沸扬扬，人尽皆知。舆论在古代社会具有高度的杀伤力，蛊惑人心。
【大泽乡起义爆发】
《过秦论》：将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
陈胜年轻时和一群雇工在田间劳作，工作劳苦而报酬非常低，大家互相抱怨，唾骂雇主和官府，陈胜跟一起耕田的雇工相约将来他们之中若是有人富贵了，不忘一起吃苦的兄弟，陈胜仗义为之性格特征。
秦二世元年（前209年），陈胜与900名穷苦农民被朝廷派往燕京戎守渔阳，一行人行至大泽乡时，连续几日倾盆大雨，将去往渔阳的道路阻断，眼看期限将至，他们却无能为力，按照秦朝严酷的律法，戍边之人延期而至，处以极刑。他们现在的处境横竖都是死路一条，陈胜认为与其窝囊至死，不如选择为国牺牲，方可名留青史。陈胜感叹秦帝国之残暴，发出“天下苦秦久矣”之叹。于是陈胜联合吴广在大泽乡宣布起义，附近深受秦帝国荼毒的百姓纷纷起事，前来响应，中国史上第一次大规模农民起义就此爆发。
陈胜在攻克楚国旧都陈县之后，以陈县为都建立“张楚”，陈胜打着“张楚”之旗号具有强大的号召力，各地人民纷纷揭竿而起，加入反秦洪流之中，起义仅仅过去五个月，在农民起义军的推动下，各地贵族纷纷起事反秦，东方六国再起，天下大乱，农民起义已成为燎原之火，大秦帝国摇摇欲坠。各地著名反秦领袖人物有刘邦、项羽等人，最终由刘邦领导的农民起义军推翻秦帝国的统治。
【结语】
秦始皇大量征集农民服徭役和军役，据估算每年服役人员多达300万人，加上后勤服务人员约900万人，而秦朝全盛时期人口约2000万，每年动用全国人力约15%（不含后勤人员），几乎超过全国青年男丁总数。秦始皇不体恤民力，不关心百姓疾苦，长年累月的徭役、兵役使得农民青年男丁缺失，导致大量土地荒芜，严重破坏社会生产力，老百姓生活负担沉重，难以维持生计，阶级矛盾激化。加之秦朝律法以连坐制为核心，一人犯罪株连亲朋好友，导致穿囚衣者挤满街道，而且刑法极其残忍，百姓为了活命纷纷起事反秦。
战国时期是人民最为苦难的时期，从老百姓的角度来考虑，他们更需要的是儒家的“仁义”，秦始皇统一六国后，仍然沿用之前的强国之策，没有给老百姓喘息的机会，一个国家靠牺牲百姓的福祉和利益来换取政绩，那么这个国家也不会长久。用几百万将士们的生命换来的大秦帝国，在建国不到十五年就在起义军的呐喊声中灰飞烟灭，强大的秦帝国二世而亡，伟大功业终究昙花一现。
刘邦建立大汉王朝以后，为了避免重蹈秦帝国覆辙，重用儒士，刘邦成为中国历史上第一个祭祀孔子的皇帝，汉武帝时期也尊重儒家学术，汉王朝避免了二世而亡的悲剧，延绵400多年。