宋朝行政区划，实行州、县二级制。在少数民族地区，继承了唐朝羁縻州县的制度，也可以算是一定程度上的民族自治。同时在地方设置路，路是直辖于中央并高于府、州、军、监的一级监察区。至道三年，共分十五路，后析为十八路，又析为二十三路。
宋朝的地方政府机构实行州（府、军、监）、县二 级制（见府、州、军、监）。宋朝汲取了唐朝藩镇割据的教训，一级行政区划改为「路」。997年（至道三年）始定为十五路，包括京东、京西、河北、河东、陕西、淮南、江南、荆湖南、荆湖北、两浙、福建、西川、峡西、广南东、广南西路。1001年（咸平四年）分西川路为
益州、梓州二路，分峡西路为利州、
夔州二路。[1-2] 1020年（天禧四年）分江南路为江南东、西二路。1072年（熙宁五年）分京西路为南北二路，分淮南路为东西二路，分陕西为永兴军、秦凤二路。之后又将河北路分为东西二路，分京东为京东东、京东西二路。1106年（崇宁五年）又将
开封府升为京畿路。1122年（宣和四年）宋金盟约，约定灭辽后宋得燕山府路和云中府路，结果后来并未设置。建炎南渡后，宋朝设立两浙东、两浙西、江南东、江南西、淮南东、淮南西、荆湖南、荆湖北、京西南、
成都府、潼川府、夔州、利州、福建、广南东、广南西十六路，1208年（
嘉定元年）
宋宁宗改为17路，把利州分为东、西两路。
宋朝的行政区划设置与地方政治制度可谓重内轻外，中央高度集权。虽然避免了藩镇割据的局面，但导致地方资源狭小，也致使终宋一代外敌入侵不断。
关于宋代地方行政组织的特点，或总结为三个特色：一是用文臣出守列郡；二是将地方政府权力完全收归中央（宋代所有地方官均为中央办事）；三是尽量使地方官吏互相牵制，如一路之中四职并行，府州之中长官与
通判牵制等（叶伯棠1978）。有的学者以宋代整理农政皆归于失败为例，分析了导致农政中辍的原因，也就是宋代地方行政的四个弱点：一是宋代县级政府等地方基层政权组织残破不全；二是地方官进用考核不严密；三是州县胥吏之恶化；四是乡县间豪猾土劣之大量增加。指出，宋代只知减少中小县级官员的编制，而不合并县数，造成县级政府组织不健全，实为宋代地方行政低能之第一原因，而后三个原因共同作用，则加重了这一弱点。[