虽然文学鉴赏是整个文学活动的最后一个环节,但它的作用却能辐射到文学活动的其他环节.首先,文学鉴赏是文学功能的实现机制.文学的功能可以举出种种,但是其中无论哪一种功能,离开了文学鉴赏都无法得到实现.就一定的作品而言,它具备了某种性质并不意味着它已经产生了实效,作品的性质还只是一种前功能或潜功能,在这里要将潜在的变成实在的、可能的变成现实的,还必须借助于文学鉴赏,只有通过文学鉴赏,作品才能满足读者的欣赏需要,才能对读者产生影响,才能发挥实际意义,也才能谈得上产生功能.正如马克思所说：“供给的产品本来并没有效用.它的效用是由消费者确定的.即使产品的效用得到公认,但产品究竟不仅仅代表效用.”（马克思：《哲学的贫困》,《马克思恩格斯全集》第4卷,第85－86页.）这就相当于一件衣服、一份食物,当人们还没有穿它、吃它时,它虽然不失其固有的性质,但是无所谓功能；一旦它发挥了功能,产生了实效,则事先必然已有穿和吃的消费行为加诸其身了.同样道理,一部小说、一首诗歌、一出戏剧,无论作者在其中注入了多少优良的美学品质,但是只要它还没有进入欣赏过程,还没有被人感受、领悟、理解和激赏,那么它就不会产生任何影响,不会收到任何效果.这种情况只有在文学鉴赏中才能得到改观,接受美学的倡导者尧斯对此有一个很好的比喻,他认为作品就像一部乐谱,欣赏者就相当于演奏者,不通过演奏,乐谱还只是一堆死材料,只有通过演奏,乐谱才能获得现实的生命.历史上无数事实证明,那些具有重大影响的文学作品,它们的功用无一不是通过文学鉴赏而得到实现的.总之,文学鉴赏是从文学创作到文学产生功用这一过程中不可缺少的环节,也是文学作品来自现实生活再回归现实生活的必由之路.
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