中国古代的对外关系参考如下：
秦汉时期：
中国空前强大，以中国为中心的东亚文化圈日益扩展，影响突破了东亚范围，远及欧洲和非洲。这一时期主要往来仅限于朝鲜、日本、越南等近邻。到东汉晚期才和西亚、欧洲有了直接往来。
隋唐时期：
政治稳定，封建经济繁荣，对外交通发达，长安、洛阳成为国际大都会，政府鼓励外商来中国贸易，允许他们长期在中国居住、任官，和中国人通婚。对外经济文化交流远远超过以往各代。
宋元时期：
1、北宋：海外贸易超过前代；政府在广州等地设市舶司，管理对外事务和贸易征收商税。
2、南宋：与五十多个国家通商（以阿拉伯商人为主）；在大港口设供外商居住的蕃坊；泉州是当时世界上最大的国际贸易港；指南针传到欧洲。
3、辽金：与高丽进行使节贸易，在边境设榷场。
4、元：在个港口设市舶司，和各国通商互市；与欧洲非洲也有交往，马可波罗在元世祖时来大都，列班扫马到西亚非洲，是我国第一位访问欧洲各国的旅行家；火药通过阿拉伯传到欧洲。
明清时期：
1、郑和下西洋：1405-1433，七次，非洲东海岸、红海沿岸；政治目的为主，贸易不计经济效益。
2、华侨开发南洋：唐开始；明朝大增，传播先进技术文化，促进南洋开发。
3、戚继光抗倭：明政府罢市舶，导致奸商与倭寇勾结，形成倭患；戚家军，台州九捷，与俞大猷合作，1565年基本肃清东南沿海的倭寇。
4、葡占澳门：1553骗取居住权；强行租占澳门；明政府始终掌握着澳门的领土主权。
5、郑成功收复台湾：明末荷兰占据台湾；1662郑成功收复台湾；郑氏开发台湾；清政府收复台湾后于1684年设台湾府，隶属福建省。
6、抗击沙俄：康熙时，两次雅克萨之战；1689尼布楚条约。
7、闭关锁国：明朝在郑和下西洋（1405－1433）后，为防海盗滋扰，实施海禁，清朝为防止洋人和汉人会结合起来反对清朝，闭关锁国，在广州设十三行进行对外贸易。